▲  화순발전포럼 대표ㆍK-라이스 푸드테크 사업단 총괄단장 맹환렬

당초 예정보다 1년 빨라진 5차 국가철도망 계획(전북일보 2023년 4월 11일 보도ㅡ빨라진 5차 국가철도망 계획… 전북권 철도망 구축계획 본격화, 5차망 계획 당초 2026년→2025년 초 조기 수립‘전북권 철도망 구축계획 수립 용역’ 공고 기존사업 재검토 및 신규사업 발굴 등 추진) 보도를 접하고서는

기존에 있던 광주ㆍ화순(광업소)간 철도 폐선 부지를 적극 활용, 금번 5차 국가철도망 계획 수립에는 광주송정역∼화순 전남대 병원역∼화순랜드(세계 체험 박람회, 카지노, 승마 경기장, 아시아 허브 엑스포 등 향후 추진 예정)∼순천 정원 국제박람회 구간에 KTX노선 반영되게 해야 한다.

철도는 물류 운송 뿐만 아니라 역사와 문화ㆍ예술이 함께 숨쉬는 낭만과 스토리가 있는 자원이자 관광 르네상스 대동맥이다. 지역 원로 홍남희 전, 민주평통 회장은 필자에게 “경전선 백년간 운행된 화순.능주 이양역이 소멸 화순에는 기존역이 모두 사라져 너무 황당합니다. 지금도 늦지않으니 분발합시다 화순군 미래을 위해 부탁합니다.“ 라고 말씀 하실 정도이다.

KTX 불모지 전남 중부권 비롯 화순군은 허브, 힐링, 치유, 관광 자원의 보고이나 철도, 고속도로 등 대용량 교통편이 열악 대규모 관광객 유입에 다소 한계가 있는 바, 2천만 서울·경기 수도권 인구 및 윤석열 정부와 국민적 염원인 2030 부산엑스포 성공과 인천 공항·가덕도 공항 등 통해 세계 관광 소비 인구가 2~3시간대에 논스톱으로 직 유입되게 해야 한다.

경제 대국 대한민국의 위상 제고와 전남도가 목표로 하는 국내외 관광객 1억 명 달성과 광주시 관광 활성화에 기여하고 광주·전남의 양 시,도 숙원인 체류형 실속있는 관광 산업 실현 가능 및 대한민국 대표주자 백신·의료 특구 도약 활성화, 글로벌 바이오 캠퍼스 유치 성공을 비롯해 낙후된 전남 중부권 지역 경제 도약과 폐광 예정 화순광업소 대체 산업 활성화 촉진과신규 고용 창출, 지역 경제 활력에 크게 기여할 수 있다.

제 2의 노다지 금광 산업이 될 70만평에 달하는 대한석탄공사 소유 폐광 부지에는 대체산업 발굴의 일환으로 향후 국회 특별법 통해 국내 두 번째로 내·외국인 이용 가능한 ‘가칭 화순랜드 카지노’ 개설, 석탄 박물관, 대형 리조트, 36홀 골프장, 모후산 ‘고려인삼 시원지’ 기념관 운영 및 약초 ‘야시장’ 개최와 아시아 허브 엑스포 개최 등을 적극 추진할 필요 있다.

또한 폐광 부지 일부를 활용하여 전 세계 각 나라의 문화와 전통, 민속 공연 가능한 초대형 상시 세계 체험 박람회 운영(유엔 지원 연계 추진 예정) 및 향후 한국마사회 주관 ‘승마 경기장’ 운영 및 승마 연습장, 승마 학교 및 5성급 호텔 건립 및 유관 산업 유치 등으로, 수백만 관광객 유치와 수많은 고용 창출, 천문학적인 경제 효과가 기대된다.

최근 10년만에 개최로 목표 관람객 800만 명으로 흥행 예감이 예상되는 ‘순천만 국제정원 박람회’를 비롯해 화순 이서 적벽·주암호 등 인근의 대형 천혜 관광 인프라와 연계한 체류형 전남 관광의 거점 도시 육성을 위해서

광주 송정역∼화순전남대병원∼화순랜드(향후 추진할 폐광 부지 활용 관광지)∼순천만 국제정원박람회 KTX 노선은 이들 초대형 클러스터 조성 위한 정부 주도 SOC(사회기반시설) 사업으로 전남 중부권의 획기적 경제 도약 뿐만 아니라 2030 부산 세계 엑스포 성공적 유치를 보장하는 첩경이다.

여기에다 7대 경제강국으로서 아시아, 세계인들에게 다양한 볼거리, 즐길거리, 먹거리, 체류형 관광, 수준 높은 의료서비스, 체험형 관광단지 조성, 힐링과 허브 생애주기형 맞춤 격높은 서비스로 남녀노소 불문하고 선진국 개도국 관계없이 누구나 간절히 원하는 건강 증진과 치유, 수명 연장·후생 복지 향상에 도움이 되는 일회성 관광 아닌 지속 가능한 관광, 장기 체류 및 머무르고 싶은 글로벌 관광 대국으로서 도약을 위해 당초 2026년 발표할 예정이었지만 국토부 내부에서는 5차 국가철도망 계획 목표 일정을 오는 2024년 말까지 더 당겨서 추진하자는 의견까지 나오는 것으로 알려졌다. (전북일보 2023년 4월 11일 보도ㅡ연구용역과 공청회 등을 거쳐 계획을 최종 확정하는데 2년 정도의 시간이 걸리는데, 지역 의견수렴 절차에 따라 시간이 더 걸릴 수도 있어서다.)

따라서 1년 이상 빨리 수립할 방침이므로 목전에 닥친 5차 국가철도망계획에 광주 송정역∼화순전남대병원∼화순랜드(폐광 지역 관광 클러스터)∼순천만 국제정원박람회 KTX노선 개발 계획 반영은 세계 체험 박람회 유치와 아시아 허브 엑스포 개최, 승마 경기장 등 추진할 여건 조성에 큰 기여하고 잃어버린 화순 철도 역사의 복원과 광주·전남 관광 핵심 동력으로 선택 아닌 ‘필수’로 지역과 전남도, 광주시는 총력을 경주할 필요가 있다.