▲  새로운 출판물을 구경하는 참석자들

광주여대시립유니버시아드체육관 – 2023년 7월 28일~30일 – 광주광역시에 사는 이 모 씨는 광주여대시립유니버시아드체육관에서 개최되는 대회의 둘째 날인 2023년 7월 29일을 손꼽아 기다린다. 이유는 그날 이 모 씨가 광주여대시립유니버시아드체육관에 마련된 장소에서 침례를 받을 예정이기 때문이다.

이 모 씨(여, 23세)는 "3년전 아무런 희망이 없어 극단적인 선택을 한 적도 있었지만, 성경을 통해 희망을 가지게 되었고 참을성을 기르게 되었다. 그래서 앞으로 생명을 주신 여호와 하느님과 좋은 관계를 위해 침례를 받게 되었습니다."라고 심정을 말하였다.

▲  밝게 웃는 참석자들

3일간 개최되는 여호와의 증인의 ‘참을성을 나타내십시오!’ 지역 대회의 둘째 날에 이 모 씨를 포함한 수많은 사람들이 물에 완전히 잠기는 침례를 받을 것이다. 오전 프로그램은 9시 20분에 시작되며, 연설과 침례로 마무리될 것이다. 대회의 둘째 날에는 침례 이외에도 사전 제작된 성경 드라마의 1부가 제공될 예정이다.

여호와의 증인 대승호 대변인은 이렇게 말한다. “토요일 프로그램은 우리의 연례 대회의 절정을 이루는데, 중요한 의미를 지니는 침례와 마음을 끄는 성경 드라마가 오후에 제공되어 참석자들에게 깊은 감동을 주기 때문입니다.” 

▲  연로한 부부가 어린 자녀들 둔 가족과 인사하는 장면

여호와의 증인은 지난 100년간 전 세계 경기장, 야외극장, 컨벤션 센터, 극장 등에서 대회를 개최해 왔다. 지난 2020년 4월, 여호와의 증인은 전 세계적으로 모든 대면 활동을 중단하였다. 이후 여호와의 증인은 2022년에 소규모로 대면 집회를 재개하고 전도 활동을 재개하였으며, 팬데믹으로 인한 여러 제한 조치들의 완화로 2023년 여름 대규모 지역 대회를 다시 개최하게 되었다.

누구나 이 대회에 참석할 수 있으며, 연보를 걷는 일은 없다. 대회 프로그램에 관한 더 많은 정보를 알기 원하시거나 대회가 열리는 장소 및 일자를 알기를 원하신다면, jw.org 웹사이트의 “안내” 탭에서 확인하실 수 있다. 

▲  촉각 수어로 통역을 돕는 장면

▲  새로운 출판물을 발표하는 장면

▲  대회장