권향엽 더불어민주당 순천광양곡성구례(을) 국회의원 예비후보는 지난 18일, 구례군 양정마을 회관에서 섬진강 유역 지역민들과 섬진강유역환경청 설립 의견수렴을 위한 간담회를 갖고 섬진강 홍수 피해 이후 현안 등에 대한 의견을 청취하는 자리를 가졌다. 권향엽 예비후보는 “2020년 우리 지역에 들이닥친 섬진강 대홍수는 지역민들에게 큰 상처를 주고 많은 것을 앗아간 인재였다”며 섬진강유역환경청 설립의 당위성을 주장했다.

섬진강은 현재 영산강유역환경청에서 환경관리와 수계 업무를 담당하고 있다. 영산강유역환경청에서 관리하는 수계는 광주, 제주지역에 전라남북도, 경남 일부를 포함하고 있어 범위가 매우 넓다. 이 때문에 섬진강 유역 관리가 제대로 이루어지지 않는다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다.

▲  지난 18일, 구례 양정마을 회관에서 열린 섬진강유역환경청 설립 의견수렴 간담회에 참석한 권향엽 국회의원 예비후보.

지난 2020년 8월, 집중 호우로 섬진강이 범람하면서 특별재난지역이 선포되는 대규모 수해가 발생했다. ‘2020 구례지역 섬진강 수해 백서’에 따르면 섬진강댐의 최대치 방류로 발생한 범람으로 이재민 1,149명, 재산 피해가 최소 1,807억 원이 발생했다. 이후 연인원 2만 6400여 명, 장비 2,618대가 투입되어 복구가 이루어졌다.

이날 간담회에서 김일순 양정마을 이장은 “섬진강 대홍수로 많은 지역이 피혜를 입었고 그중에서도 섬진강의 가장 취약 지점인 양정마을이 가장 크게 피해를 입었다”며 “이런 일이 되풀이되지 않기 위해서는 제대로 복구작업이 이루어지고 섬진강 유역의 관리가 체계적으로 이루어져야 한다”고 강조했다.

김우정 유곡마을 이장도 “큰 피해를 입은 지역민들은 여전히 트라우마로 고통 받고 있다”며 “물질적인 피해복구도 중요하지만, 정신적인 피해를 회복하는 지원도 필요하다”고 덧붙였다. 그는 “섬진강의 사막화, 생태계 보호, 수량보호 등 해결해야 할 수계 업무가 산더미”라며 섬진강유역환경청 설립의 필요성에 당위성을 피력했다. 또한, “계획 홍수위 아래 위치한(구례읍 계산리 섬진강 하천변 ) 62세대는 큰 수해 피해를 입었어도, 관련 규정이 미비하여 아직까지 보상을 받지 못하고 있다”며 자연 침수 지구 지정이 관철 될 수 있도록 지원을 건의했다

권향엽 예비후보는 “그동안 섬진강유역환경청 설립에 대한 지역민들의 바람이 꾸준히 제기되어 왔지만 지금까지 설립되지 않고 있다는 것은 좀 더 강력한 행정력이 필요하다는 뜻으로 받아들여진다”며 “우리 지역의 젖줄이 되어주는 섬진강의 관리가 체계적으로 이루어질 수 있도록 우리 지역의 숙원 사업을 실현해 나가야 할 것”이라고 힘주어 말했다.