순천의 역사와 문화, 정신을 체계적으로 연구하고 학습하기 위한 순천학연구소가 9월 13일 오후 3시, 순천만생태문화교육원 공연장(2층)에서 시민 1,000여 명이 함께한 가운데 성대하게 출범했다.

2026년 순천시장 지방선거에 출마할 것으로 알려진 허석 前 순천시장이 상임대표로 취임하며, 김용준·송순옥·신근홍·심순섭·양현심·임종대·이상대·장안순·조재건 등 10명의 공동대표와 성윤모 前 산업통상자원부 장관을 비롯한 58명의 자문위원에게 위촉장이 수여됐다.

또한, 16개 분과위원회에는 64명의 분과위원장과 총무가 참여했으며, 1,004명의 회원이 함께 연구소 활동에 동참했다.

자문위원단에는 김기옥 前 순천시장, 김진호 前 해병대 교육훈련단장, 김현모 前 문화재청장, 김형석 前 통일부 차관, 성장현 前 전국시장군수구청장협의회장, 이광하·채대홍 前 순천농협조합장 등 각계 주요 인사들이 이름을 올렸다.

출범식에는 주철현 민주당 전남도당위원장과 신정훈 국회 행정안전위원장, 김문수 국회의원이 직접 축사를 전하며, 이어진 영상 축하메시지에는 우원식 국회의장, 권향엽·조계원·염태영 국회의원, 순천 출신 김태년·박홍근·장경태 국회의원, 문대림·안도걸 국회의원, 성윤모 前 산자부 장관, 박양우 前 문체부 장관, 김현환 前 문체부 차관, 김한정 前 국회의원, 가수 설운도 등 정·관계와 문화예술계 인사들이 응원의 메시지를 전했다.

허석 상임대표는 기념사를 통해 “순천은 이름 자체로 학문적·역사적 연구의 대상”이며, “순천의 정신을 체계적으로 집대성해 미래를 밝혀 나가겠다”고 포부를 밝혔다.

이어 “지식과 배움은 나눔 속에서 빛난다”며, “소통과 공유의 자세로 열린 단체, 함께 성장하는 단체로 만들어 가겠다”고 강조했다.

행사에는 가수 한미화, 6·15 합창단의 축하공연이 마련되었으며, 6폭 병풍에 시민들의 축하 메시지를 새기는 특별 퍼포먼스와 함께 허석 상임대표가 직접 ‘順天學硏究所’라는 휘호를 쓰는 장면을 선보이며 우뢰와 같은 박수를 선물 받았다.

허 대표는 서울대 경제학과 시절 민주화운동에 앞장섰으며, 작가로서도 순천 및 근교의 역사적 인물과 설화를 재해석한 저서를 출간해 호평을 받은 바 있다.

특히, 민선 7기 순천시장을 역임하며 순천 발전에 기여한 경험을 토대로 이번 연구소를 통해 순천의 유래·역사·문화적 가치를 보다 깊이 연구·보급해 나갈 계획이다.