기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관(관장 박진영)은 지난 10월 22일, 도서‧연안 지역의 환경유전자(eDNA)*를 활용한 현장 생물 조사과정에서 세계적으로 희귀한 어류인 주홍미끈망둑의 새로운 서식지를 경상남도 통영시 사량도에서 직접 확인했다고 밝혔다.

*환경유전자(eDNA) : 환경 시료(물, 토양, 공기 등)에 포함된 유전물질(DNA)을 분석하여 생물의 존재를 간접적으로 확인하는 기법

▲  주홍미끈망둑

이번 발견은 올해 5월 통영 사량도의 바닷물과 민물이 만나는 지역에서 수행한 담수 속 환경유전자(eDNA) 분석조사에서 미끈망둑속의 유전자 흔적이 처음 포착된 이후, 이를 근거로 진행한 10월 현장 추적조사 과정에서 실제 개체가 확인된 것이다. 채집된 개체는 형태 및 유전자 분석 결과, 주홍미끈망둑(학명 Luciogobius pallidus)으로 최종 확인되었다.

주홍미끈망둑은 일본 규슈 남부와 한반도 남해 일부 지역 등 제한된 연안의 모래·자갈 기질 조간대에 서식하는 미끈망둑과의 극희귀종이다. 몸길이는 약 4~5cm이며, 체색은 투명 바탕에 붉은빛 점무늬가 섞인 연홍색이다. 눈은 작아 피부 밑에 묻혀 보이지 않으며, 가늘고 긴 몸체는 좁은 틈을 드나들기에 적합하다. 낮에는 바위 밑이나 조개껍질 사이에 몸을 숨기고, 야간에 미세한 저서생물을 포식하며 활동한다. 우리나라에서는 제주도와 거제도에서만 드물게 확인된 바 있으며, 이번 사량도 개체는 국내 세 번째 확인 사례로 알려졌다.

▲  기수갈고둥

특히 사량도는 남해안의 대표적인 도서 지역으로, 다양한 어류 종 외에도 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 기수갈고둥이 서식하는 등 기수역*의 생태적 다양성이 잘 보존된 지역으로 평가된다. 이번 조사에서 두 종이 동일한 서식지에서 함께 확인된 것은 사량도가 다양한 생물들이 공존하는 생물다양성의 핵심 지역임을 보여주는 사례다.
*기수역 : 바닷물과 민물이 만나는 구간

국립호남권생물자원관은 확보된 시료를 기반으로 유전자 비교 분석과 환경유전자 마커 재검증 연구를 수행하여, 사량도 주변 해역에서 다양한 생물의 종 실제 분포 현황과 생태적 특성을 규명할 계획이다.

정준성 국립호남권생물자원관 전임연구원은 “환경유전자 탐지를 통한 희귀종 확인은 기존의 시각적 조사만으로는 찾기 어려운 생물의 존재를 과학적으로 입증할 수 있는 중요한 방법”이라며, “이번 사량도 사례는 도서‧연안 생물다양성 보전 연구의 새로운 가능성을 보여주는 의미 있는 성과”라고 밝혔다.