미래산업 육성의 마중물이 될 2026 년도 예산이 지난 2 일 여야 합의로 법정시한 내 처리돼 기대를 높인 가운데 , 광주 AI 예산 확보를 위해 힘쓴 더불어민주당 조인철 국회의원 ( 광주 서구갑 ) 의 광폭 행보가 눈길을 끌고 있다 .

조 의원은 국회 과학기술정보방송통신위원회 예결소위원장을 맡고 있는 경력을 십분 활용해 광주시의 ‘AI 패키지 사업 ’ 예산의 밑그림을 짜거나 , 30 여 년 공직 경력을 다방면으로 동원하는 전략을 앞세워 광주시가 AI 관련 1,600 억 원 이상의 국비를 확보하는 데 큰 역할을 했다 .

▲ 조인철 의원

언론보도를 종합하면 , 지난 2 일 국회 본회의를 통과한 2026 년도 광주시 소관 AI 예산은 총 1,638 억 원으로 , 이는 당초 정부안 대비 1,135 억 원 이상 증액된 규모다 . 특히 AI 관련 신규사업에만 1,272 억 원이 반영되는 성과를 거뒀다 .

이재명정부가 ‘AI 3 강 도약 ’ 을 국정과제로 제시하는 등 미래산업 육성에 비중을 두고 있긴 하지만 , 관련 국비를 광주로 끌어오는 데는 조인철 의원의 숨겨진 노력이 한몫을 톡톡히 해냈다는 후문이다 .

실제 , 조 의원은 광주시 · 기획재정부 · 과학기술정보통신부 등과 긴밀히 소통을 이어 나가며 ‘AI 패키지 사업 ’ 을 발굴 · 기획하는 한편 , 추진 상황과 예산 확보 등을 꾸준히 점검해 왔다 . 또한 , 해당 사업의 필요성과 광주 유치의 당위성을 정책당국에 수시로 설파하며 전방위적 노력을 기울여왔다 .

이 과정에서 30 여 년 공직 경력을 활용한 네트워킹도 빛났다는 후문이다 . 조 의원은 1996 년 입직 이후 기획재정부 예산실 등에서 줄곧 공직 생활을 이어 온 예산 전문 관료 출신이다 .

조 의원은 이 같은 활약을 바탕으로 ▲ AI 인프라 확충 사업에 198 억 원 ( 국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 광주 설립 , 국가 AI 데이터센터 고도화 ) ▲ AI 실증도시 구현 사업에 302 억 원 ( 광주 AI 실증도시 실현 , AX 실증밸리 조성 ) ▲ AI 인재양성 강화 사업에 136 억 원 ( 광주인공지능사관학교 고도화 , GIST 부설 광주 AI 과학영재학교 신설 ) ▲ AI 반도체 실증 확대 사업에 280 억 원 (AI 반도체 실증 지원 , 반도체 첨단패키징 실증센터 구축 ) 등 총 1,638 억 원을 확보하는 결실을 맺었다 .

조 의원의 ‘ 광주 사랑 ’ 도 특별히 빛을 발했다는 평가가 많다 . 조 의원은 민선 7 기 광주시에서 문화경제부시장을 지내며 ‘ 인공지능 중심 산업융합 집적단지 조성사업 ’(AI 1 단계 사업 ) 을 유치한 바 있으며 , 지난 2024 년 국회에 입성한 뒤로는 AI 를 다루는 과방위를 지목해 지금껏 활동하며 ‘AI 기본법 ’ 제정 등으로 광주시의 미래산업 육성을 뒷받침해왔다 .

조 의원은 “ 제철산업을 물으면 누구나 포항을 떠올리듯이 , AI 기술 · 산업은 곧장 광주를 떠올릴 수 있도록 종합적 인프라를 몰아줘야 한다 ” 면서 “ 법 제정을 통해 사업의 근거를 확보했고 , 이번에 만족스러운 예산을 확보해 동력 또한 마련했다 ” 고 강조했다 .

조 의원은 이어 “ 그다음 단계로 메가샌드박스 도입과 AI 기업 유치로 미래일자리를 많이 만들어서 청년들이 모여드는 광주를 만드는 데 역할을 해나가겠다 ” 고 포부를 밝혔다 .