정인화 광양시장이 1월 15일 시청에서 ‘광양항 북극항로 거점항만 육성 촉구 담화’를 통해 북극항로 개척이 본격화되는 현 시점에서 광양항이 수행할 수 있는 역할을 설명하고, 이에 대한 국가 차원의 정책적 지원 필요성을 강조했다.

이어 정인화 광양시장은 “기후 변화와 글로벌 공급망 재편 속에서 북극항로는 더 이상 미래의 가능성이 아니라 국가 물류 전략과 해양 주권을 좌우하는 현실적인 선택지”라며 “정부가 해양수산부 부산 이전과 북극항로 개척을 적극 추진하고 있는 만큼, 이에 부합하는 항만 전략이 필요하다”고 밝혔다.

▲ 정인화 광양시장이 '광양항 북극항로 거점항만 육성 촉구' 담화문을 발표하고 있다.

광양항은 국내에서 유일하게 LNG 터미널과 LNG 벙커링 시설을 모두 갖춘 항만으로, LNG·원유·철광석 등 북극 자원을 직접 소비할 수 있는 대규모 제조기업이 집적된 국가 핵심 산업항만이다.

또한 광양항은 컨테이너, 철강, 석유화학, 자동차, 벌크화물까지 거의 모든 화물을 처리할 수 있는 대한민국 유일의 종합항만으로, 북극항로 거점항만으로 도약할 충분한 잠재력과 경쟁력을 갖추고 있다.

광양시는 이러한 강점을 바탕으로 전라남도와 함께 「여수광양항 북극항로 거점항만 육성 전략 연구용역」을 추진하고 있으며, 항만·물류·에너지 등 관련 분야 전문가로 구성된 자문 북극항로 용역 자문 TF를 통해 실효성 있는 발전 전략 마련에 나서고 있다.

현재 제시된 주요 추진 과제로는 ▲광양항 에너지 허브항만 육성 ▲항만 인프라 확충 ▲북극항로 연구·기술·인력 기반 강화 ▲물류기업 지원을 위한 제도 개선 등이 있으며, 향후 용역을 통해 추가 사업을 발굴하고 단계별 실행 전략을 구체화할 계획이다.

아울러 광양시는 광주광역시와 전라남도가 추진 중인 광역 통합이 국가 균형발전 정책의 성공 사례로 자리잡기 위해서는 이를 실질적으로 뒷받침할 국가 차원의 정책적 보완과 전략적 투자가 반드시 병행돼야 한다고 강조했다.

정인화 광양시장은 “광양항에 대한 전략적 투자는 국가 물류 경쟁력 강화는 물론, 광주·전남 통합의 효과를 가시화하고 지역의 미래 성장 동력을 확보하는 데 중요한 의미를 갖는다”며 “광주·전남 통합이라는 국가 정책의 성공을 뒷받침하기 위해서라도 북극항로 경제권에 속한 광양항의 항만 인프라 확충과 물류·에너지 기능 고도화에 정부의 책임 있는 투자가 필요하다”고 밝혔다.

광양시는 앞으로도 중앙정부, 전라남도, 유관기관, 지역사회와 긴밀히 협력해 광양항을 북극항로 시대를 선도하는 대한민국 대표 전략 항만으로 육성해 나갈 방침이다.

[광양항 북극항로 거점항만 육성 촉구 담화문]

존경하는 광양시민 여러분 !

그리고 언론인 여러분, 광양시장 정인화입니다.

지금 세계 해운·물류 환경은급격히 변화하고 있습니다.기후 변화와 글로벌 공급망 재편 속에북극항로는 더 이상 미래의 가능성이 아니라,국가 물류 전략과 해양 주권을 좌우할현실적인 선택지로 다가오고 있습니다.

이러한 변화에 발맞춰 현 정부에서는 해양수산부를 부산으로 이전하고‘북극항로 시대를 주도하는 K-해양강국 건설’을국정과제로 채택하여, 북극항로 경제권 항만 개발을 본격적으로 추진하고 있습니다.

이러한 흐름 속에서북극항로 시대, 대한민국 발전을 위해광양항은 어떠한 준비가 되어 있고어떠한 역할을 할 수 있는지에 대한정부 차원의 심도 있는 논의와정책적 결정이 필요한 시점입니다.

광양항은 북극해 자원 개발 시거점항만으로 도약할 잠재력을 가지고 있습니다.

광양항은 국내에서 유일하게 LNG 터미널과LNG 벙커링 시설을 모두 갖춘 항만이며, LNG·원유·철광석 등 북극 자원을 직접 소비할 수 있는 대규모 제조기업이 집적된 산업항만입니다.

또한 컨테이너, 철강, 석유화학, 자동차, 벌크화물까지 거의 모든 화물을 처리할 수 있는 대한민국의 대표적 종합항만으로서북극항로 거점항만으로서의 잠재력과 경쟁력이가장 큰 항만입니다.

광양시는 이러한 강점을 바탕으로 전라남도와 함께 「여수광양항 북극항로 거점항만 육성 전략 연구용역」을 추진하고 있습니다.

용역의 실효성 확보를 위하여 지난 2025년 12월 5일 항만·물류·에너지 분야 최고 전문가들로 구성된 용역 자문 TF를 별도로 구성하여 운영하고 있습니다.

이러한 준비를 토대로북극항로 거점항만 육성을 위한 핵심 과제들을단계적으로 추진해 나갈 계획입니다.

첫째, 광양항을 에너지 허브항만으로육성하고자 합니다.

LNG와 원유를 중심으로 한에너지 물류 기능을 강화하고, 친환경 LNG 벙커링 기반을 확충해 북극항로를 오가는 선박이 안정적으로 기항할 수 있는 핵심 거점항만으로 도약시키겠습니다.

둘째, 북극항로 시대에 대응하기 위해대규모 항만 인프라를 확충하겠습니다.

선박의 대형화가 가속화되는 상황에서 항로 수심 확보는 항만 경쟁력을 좌우하는핵심 요소입니다.

광양시는 이러한 문제의식을 바탕으로전라남도, 여수광양항만공사와 협력해항만 인프라 확충을 위한 국고 건의를 지속적으로 추진해 왔습니다.

그 결과,‘제품부두 전면항로 증심 준설’ 사업이올해부터 기본 및 실시설계 용역에 착수하며, ‘컨테이너부두 전면항로 증심 준설’ 또한 타당성 검토가 추진될 예정으로, 광양항의 항로 경쟁력을 한 단계 높이는 전환점을 맞이하고 있습니다.

앞으로 광양시는 이에 더해 ‘광양항~율촌산단 연결도로 개설’을 통해 항만과 산업단지 간의 연계성을 강화하고, ‘광양항 자동화 테스트베드 구축’, ‘국립 스마트항만  MRO 교육센터 구축’을 통해 광양항을 한국형 스마트항만의 핵심 거점으로 조성하는 데 앞장서겠습니다.

셋째, 북극항로 시대를 선도할 연구·기술·인력 기반을 체계적으로 강화하겠습니다.

현재 해양수산부에서는 올해 9월북극항로 시범 운항을 추진하고 있습니다.광양항이 시범운항 대상 항만에 포함되어북극항로 실증 항만으로서 역할할 수 있도록적극적으로 노력하겠습니다.

아울러, 광양항 해양산업클러스터 부지를 중심으로‘항만 연구기관을 유치’하고‘북극항로 전문인력 양성’을 통해 광양항을 대한민국 극지·해양 연구의전진기지로 육성해 나가겠습니다.

넷째, 현장의 현실을 반영한 물류기업에 대한 지원도 건의하겠습니다.

배후단지 입주기업 경쟁력 강화를 위해북극항로 경제권 항만 배후단지에 대한*임대료 인상 유예 및 합리적인 규제 개선을 건의하고북극항로 경제권 항만 간의 상생 발전에 힘쓰겠습니다.  ※ 광양항 제1종 항만배후단지 임대료 : (‘24년) 145원/㎡ → (’25년) 161원/㎡ → (‘26년) 177원/㎡ 마지막으로, 전라남도와 광주광역시는 국가 균형발전의 정부 정책 기조에 부응하여 광역 통합을 추진하고 있습니다.

우리시는 이재명 정부의 국토균형 성장비전인 5극3특 정책의 실천을 위하여 전남과 광주의통합을 적극 지지합니다. 

우리시는 통합추진 실천기구로 정치․행정․경제․교육․사회분야의 대표들을 망라하여 100명 이내의 「전남․광주 행정 통합대응 미래전락 TF팀」을구성하여 통합 실천전략을 논의할 계획입니다. 

이러한 통합은 국가 발전을 위한 지역 스스로의 양보와 조정을 전제로 한 중대한 국가적 선택인 만큼 정부 차원의 실질적인 정책적 보완과 전략적 투자가 반드시 병행되어야 합니다.

따라서, 우리시는 전남과 광주의 통합이광양발전의 중요한 기회임을 천명하며광양항의 북극항로 거점항만 육성을 비롯하여중앙정부와 협의할 주요 정책들을 마련하고 있음을 밝힙니다. 

예를 들면, 산업도시 광양의 AI허브화(특히 휴머노이드 사업), 지방에너지 고속도로 건설,에너지그리드 실증센터 건립, 남부권 디지털 접속망센터 건립, 세풍․해룡 국가산단의 이차전지 국가첨단 산업특화단지 조성, 율촌제2산단 조기 조성 및 광양항 연결도로 개설 등을 검토하고 있으며, 그 외의 새로운 정책개발을 위하여 전문가들과 협의하고 있습니다. 

특히, 국가 물류 경쟁력 강화와 광주·전남의 수출입 관문 역할을 할 수 있는 광양항에 대한 국가 투자는 광주·전남 통합의 효과를 가시화하고 통합에 대한 지역 수용성 제고 및 미래 성장 동력 확보를 위한 국가 차원의 중요한 전략이 될 수 있습니다.

광주·전남 통합이라는 국가 정책의 성공을 뒷받침하기 위해서라도, 광양항을 중심으로 한 항만 인프라 확충과 물류·에너지 기능 고도화에 대해 책임 있는 국가 투자를 추진하여 주실 것을 강력히 건의드립니다.

존경하는 시민 여러분, 그리고 언론인 여러분! 광양항은 북극항로 거점항만으로 도약할 여건이이미 마련이 되어있습니다.

현 정부의 북극항로 개척이광양항 도약을 위한 절호의 기회로 생각하고시민 여러분과 각계각층에서한 목소리로 힘과 지혜를 모아주시길 부탁드립니다.

지자체, 정치권, 공공기관, 기업, 학계, 시민단체 등각계 각층에서 긴밀히 협력한다면10년 후 광양항은 지금과는 완전히 다른 모습으로변화할 것입니다.

광양시도 광양항 발전을 위해 모든 지원을 아끼지 않겠다는 말씀을 드립니다.

아무쪼록, 오늘 귀한 시간 내어 참석해 주신언론인 분들께 다시 한 번 감사드리며, 여러분의 건강과 행복을 기원합니다. 감사합니다.

2026년 1월 15일

광양시장 정인화