영산강유역환경청(청장 김영우)은 올해 수계관리기금 193억 원을 투입해 광주․전남 지역 5개 광역상수원(주암‧동복‧상사‧수어‧탐진호) 상류 지역의 축사 등 오염원을 집중적으로 매입한다고 밝혔다.

토지매수사업은 댐 상류 지역에 위치한 축사 등 오염 가능성이 높은 토지를 전략적으로 매수해 수질오염을 막고, 깨끗한 상수원을 지키기 위한 것이다. 매입한 토지는 수변녹지로 조성해 환경을 보호하는데 활용할 계획이다.

▲  영산강청 전경

영산강유역환경청은 지난 2003년부터 토지 매입 사업을 지속적으로 추진해 왔으며, 현재까지 약 21.7㎢(여의도 면적의 약 7.5배)에 달하는 토지를 매입했다. 이 토지들은 생태학습장이나 녹지로 활용되고 있으며, 그 결과 연간 승용차 약2만3천대가 배출하는 수준인 5만6천톤의 이산화탄소(CO2)를 흡수하는 효과를 거둔 것으로 나타났다.

토지 매입은 매년 상․하반기 두 차례로 진행되며, 매수대상은 ▲상수원 유입 하천과 거리, ▲오염물질 발생 정도 등을 종합적으로 고려해 우선순위를 산정하고 있다. 이를 통해 수질에 미치는 영향이 큰 지역을 중심으로 보다 체계적인 매수가 이루어지고 있다.

다만, 토지 매입 예산은 최근 감소 추세에 있으며, 현재 매수를 희망하고 있는 대기자는 약 2천여 명에 달하는 상황이다. 이에 환경청은 한정된 예산을 보다 효율적으로 집행하기 위해 오염원이 집중된 지역을 중심으로 매수가 이루어질 수 있도록 제도 개선을 추진할 계획이다.

또한, 기관 간 분산 관리되고 있는 토지를 통합 관리하고, 필요할 경우 국가 소유토지와 교환하는 방식도 활용해 기존보다 효과적인 오염원 관리에 나설 예정이다.

아울러 매입한 토지를 활용해 ESG 협력사업을 확대하고, 탄소흡수 효과가 높은 수종(상수리나무 등)을 식재하는 한편, 상수원 규제지역 내 매수토지를 활용한 재생에너지 설비 설치를 단계적으로 추진할 방침이다. 이를 통해 상수원 보호 기능을 유지하면서도 지역사회와 상생하는 새로운 활용 모델을 구축할 계획이다.

김영우 영산강유역환경청장은 “상수원 규제지역 내 매수토지를 재생에너지 보급과 연계함으로써, 지역주민에게는 경제적 혜택을 제공하고, 정부는 탄소중립 실천에 기여하는 선순환 구조를 만들어가겠다”라며 “앞으로도 상수원 보호라는 본래 목적을 훼손하지 않는 범위 내에서 토지 활용 방안을 다각화하고 수질개선과 기후 대응을 동시에 달성할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.