▲ 박홍률 전 목포시장 '목포·무안·신안 선(先)통합추진 주민연대' 공동대표

[뉴스그룹NGTV-신정욱 기자] "목포의 이익을 지키기 위해서는 실험이 아닌 실무에 능한 베테랑이 필요하다." 6.3 지방선거를 앞두고 목포 지역 정가가 사실상 '박홍률 인물론'으로 재편되고 있다. 광주·전남 행정통합이라는 거대 담론 속에서 목포가 소외될 수 있다는 위기감이 커지자, 과거 압도적인 행정 성과를 냈던 박홍률 전 목포시장의 '실력론'이 다시금 유권자들의 가슴을 파고들고 있다.

민주당 내 후보 난립과 경선 과정의 혼란 속에 시민들 사이에서는 "정당 공천만 바라는 신예들보다, 당선 즉시 시정을 지휘할 수 있는 노련한 전문가가 필요하다"는 여론이 확산되고 있다. 특히 배종호 부의장의 불출마 선언 이후, '무안반도 대통합'이라는 큰 그림을 그릴 수 있는 유일한 대안으로 박홍률 전 시장이 부각되는 모양새다.

"시민이 직접 뽑은 '시민 공천 시장'이 목포를 구해야 한다" 6.3 지방선거를 앞두고 목포 지역 민심이 요동치며, 광주·전남 행정통합이라는 거대 담론 속에서 목포의 실익을 지켜낼 리더로 무소속 박홍률 전 목포시장을 향한 '인물 대망론'이 거세게 일고 있는것이다.

■ '광주·전남 행정통합 파고' 정면 돌파...무안반도 선(先)통합 비전 제시 !!

박홍률 전 시장은 최근 '목포·무안·신안 선(先)통합추진 주민연대' 공동대표로서 "광주·전남 통합에 앞서 서남권의 뿌리인 무안반도 통합이 반드시 선행되어야 한다"는 승부수를 던졌다. 이는 이재명 정부의 지방시대 기조에 발맞춘 전략으로, 목포를 인구 50만 규모의 자립형 광역도시로 성장시키겠다는 청사진이다.

박 전 시장은 "지금은 개인의 부침을 따질 여유가 없는 목포 발전의 '골든타임'"이라며 "전남광주특별시 통합 과정에서 기초자치권이 약화되지 않도록 국세와 지방세 비중을 6:4로 조정하는 재정분권의 법제화를 특별법에 반드시 포함해야 한다"고 주장했다.

이어 "통합 과정에서 기초자치권이 약화되거나 목포의 예산이 분산되는 것을 막으려면 행정 메커니즘을 완벽히 꿰뚫고 있는 베테랑이 필요하다"며 "오직 시민만 바라보는 '시민 공천 시장'으로서 목포의 자존심을 끝까지 수호하겠다"고 강조했다.

■ 수치로 증명된 '경제 해결사'...국비 8천억 시대 연 주역 !!

지역 민심이 박홍률 전 시장에게 다시 주목하는 이유는 그의 재임 기간 입증된 '수치' 때문이다. 시민들이 박 전 시장에게 보내는 신뢰의 바탕에도 재임 시절 거둔 압도적인 성과가 자리 잡고 있기 때문이다. 정부 예산 확보를 위해 중앙부처를 발로 뛰며 국비 8천억 원 시대를 열어젖힌 추진력은 여전히 시민들 사이에서 "일 하나는 확실하다"는 평가를 받고있다.

△ 압도적 예산 확보: 2024년 기준 국비 8,267억 원을 확보하며 목포시 역사상 전무후무한 재정 성과를 기록했다. 

△ 경제 성과: 덴마크 베스타스로부터 3,000억 원 규모의 해상풍력 투자를 유치하고, 목포 신항을 신재생에너지의 거점으로 탈바꿈시켰다.

△ 복지 혁신: 전국적 모델이 된 '100원 버스'와 노인 이미용권 확대 등 시민들이 피부로 느끼는 복지 정책을 성공시켜 '일 잘하는 시장'이라는 수식어를 얻었다.

△ 위기 관리: 시도민 3명 중 2명이 광주·전남 행정통합에 찬성하는 격변기 속에서도 목포의 실익(RE100 산단, 에너지 고속도로 등)을 선제적으로 요구하며 '목포 수호자' 이미지를 굳혔다.​

■ "무주공산 목포, 실험할 시간이 없다"

배종호 부의장의 불출마 선언 이후 요동치는 표심은 이제 "누가 목포를 위해 가장 잘 싸워줄 것인가"로 향하고 있다. 시민 들은 "개인의 부침은 차치하고, 일 하나만큼은 박홍률이 최고라는 것이 바닥 민심"이라며 "이번 선거는 정당의 깃발이 아닌 목포의 미래를 선택하는 '시민 공천'의 장이 될 것"이라고 전했다.

지역정가에서는 "새로운 후보들이 내놓는 공약은 화려하지만 검증되지 않았다"며 "행정통합이라는 큰 판에서 목포의 몫을 확실히 챙겨올 수 있는 사람은 결국 시장을 해본 박 전 시장 같은 베테랑뿐"이라고 지지를 표했다.

이어 "순천에서 인물론으로 승리한 사례처럼, 목포에서도 개인사를 떠나 지역의 자존심을 지키고 실익을 챙겨올 박 전 시장의 추진력을 신뢰하는 분위기"라고 전했다.

■ '인물론' 바탕으로 한 '무소속 바람' 재현 조짐 !!

정치 전문가들은 이번 6.3 지방선거에서 박 전 시장의 '무소속 바람'이 과거보다 강력할 수 있다고 분석한다.

첫째, 민주당 경선 과정의 피로감과 불확실성에 지친 유권자들이 '안정적인 선택지'로 박 전 시장을 주목하고 있다는 점.

둘째, 배우자의 판결로 인한 낙마 동정론과 함께 "일은 참 잘했다"는 실무 능력에 대한 향수가 결합하고 있다는 점이다.

지역 경제계 관계자는 "목포는 역대로 정당보다 인물을 보고 투표하는 성향이 강했다"며 "박홍률 전 시장이 제시한 서남권 광역 경제권 비전이 시민들의 먹고사는 문제와 직결되면서, 무소속임에도 불구하고 '대항마 부재론'이 나올 만큼 압도적인 인물론이 형성되고 있다"고 분석했다.

■ 목포의 자존심, 박홍률이 지키나 !!

최근 목포 시민들 사이에서는 지난 지방선거 당시 순천에서 불었던 '노관규 무소속 바람'이 목포에서도 재현될 것이라는 관측이 지배적이다. 민주당의 공천 잡음과 계파 갈등에 지친 유권자들이 정당이 아닌 '실무 능력'과 '지역 애착도'를 선택의 기준으로 삼기 시작했기 때문이다.

지역 정가 관계자는 "광주·전남 행정통합 정국에서 목포가 소외되지 않으려면 중앙 정치권의 눈치를 보는 시장이 아닌, 오직 목포 시민의 이익만을 대변할 강력한 맷집을 가진 리더가 필요하다"며 "그 적임자로 두 번의 시장 경험과 무소속 당선 신화를 쓴 박홍률 전 시장이 다시 소환되고 있다"고 진단했다

결국 이번 선거는 "누가 목포의 몫을 확실히 챙겨올 것인가"에 대한 시민들의 선택으로 귀결될 전망이다. 정치적 수사보다 결과로 말해온 박 전 시장의 '진정성'과 '행정력'이 다가오는 지방선거에서 어떤 무소속 돌풍을 일으킬지 지역 정가의 관심이 집중되고 있다. 

박홍률 전 시장은 "시장의 직분은 개인의 명예가 아닌 시민의 삶을 책임지는 막중한 자리"라며 "광주·전남 행정통합의 파고 속에서 목포 발전은 실험의 대상이 되어서는 안 되며, 검증된 실력과 추진력으로 목포를 서남권의 진정한 수도로 완성하겠다"는 포부를 다지고 있어, 다가오는 6.3 지방선거에서의 '박홍률 무소속 바람'은 그 어느 때보다 거셀 것으로 전망된다.