▲ 강진원 강진군수

[뉴스그룹NGTV-신정욱 기자] 전남과 광주가 하나로 합쳐지는 '전남-광주 행정통합'이라는 유례없는 대변화의 시기를 맞아, 강진군의 선택이 그 어느 때보다 중요해지고 있다.

지역 정가에서는 거대한 통합특별시 체제 안에서 강진이 소외되지 않고 핵심 거점으로 도약하기 위해서는 초보자가 아닌, 검증된 실력과 노련한 행정력을 갖춘 강진원 현 군수의 "4선 당선이 필수적"이라는 목소리가 힘을 얻고 있다.

오는 6월 3일 제9회 지방선거를 앞두고 실시된 강진군수 후보 적합도 여론조사에서 강진원 현 군수가 압도적인 1위를 기록하며 "대세론"을 형성하고 있다. 최근 더불어민주당의 당원 자격 정지 처분이라는 정치적 변수에도 불구하고, 강 군수의 지지율은 요지부동인 것으로 나타나 지역 정가에서는 "정당보다 실력"이라는 실리주의 민심이 표심을 주도하고 있다는 분석이다

■ "행정은 결과로 말한다"...수치로 증명된 강진원 군수 !!

군민들이 강 군수에게 거는 기대는 단순히 '현직'이라서가 아니다. 그는 민선 8기 동안 전국을 놀라게 한 혁신 행정으로 실력을 증명했다.

△ 전국 최고 육아수당(월 60만 원): 인구 소멸 위기 속에서 '강진형 육아 모델'을 정착시켜 전남 출생아 증가율 1위를 견인했다.

△ 강진 누구나 반값여행: 관광객 282만 명 유치라는 대기록을 세우며 '2025 한국관광의 별'에 선정, 지역 경제의 패러다임을 바꿨다.

△ 공약이행 최우수(SA): 전국 기초단체장 평가에서 최고 등급을 받으며 '군민과의 약속을 반드시 지키는 군수'라는 이미지를 공고히 했다.

■ 전남-광주 행정통합, "준비된 강진원"이 필요한 이유 !!

강 군수는 이미 지난해부터 광주와 강진의 상생 방안을 마련하기 위한 관련 용역을 완료하는 등 '경제·생활 통합'에 선제적으로 대응해 왔다. 지난 3일 강진군에서 열린 도민 공청회에서도 강 군수는 "통합 특별시가 되면 재정 인센티브가 많아지고, 강진의 풍부한 전력 자원과 관광 자원이 보배가 될 것"이라며, 통합 이후의 청사진을 제시해 군민들의 호응을 얻었다.

지난 3일 열린 도민 공청회에서 확인됐듯, 행정통합은 재정권과 인허가권이 재편되는 거대한 도전이다. 강 군수는 이미 강진-광주 고속도로 개통과 연계한 상생 방안을 선제적으로 구상하며 통합 시대를 준비해왔다. 군민들은 거대 도시 위주의 통합 속에서 강진의 지분과 이익을 당당히 요구할 수 있는 인물로, 3선 행정 경험을 통해 중앙 부처와 광역 단체를 설득해본 경험이 풍부한 강진원 군수를 적임자로 꼽고 있다.

■ 민심은 '인물'을 선택했다...50% 육박하는 대세론 !!

최근 KBC 광주방송 여론조사에서 기록한 49.3%의 지지율은 정당의 징계나 정치적 배경을 넘어선 '인물에 대한 신뢰'를 의미한다. 2위 후보와 무려 23.3%p의 격차를 보인 것은, 사실상 '더블 스코어'에 가까운 독주 체제다. "정당 공천보다 강진을 잘 살게 할 사람이 우선"이라는 실리주의적 민심이 반영된 결과다.

특히 강 군수는 투표 의지가 가장 강한 70세 이상 고령층에서 60% 이상의 절대적 지지를 얻었으며, 강진군 전 지역(1·2선거구)에서 고른 1위를 기록해 바닥 민심을 완전히 장악한 것으로 확인됐다. (자세한 여론조사 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 통해 확인할 수 있다)

■ 지역 정가 "정치적 징계보다 '강진 발전 연속성'에 무게 !!

지역 정가에서는 강 군수의 민주당 자격 정지 6개월 처분이 지지율에 큰 타격을 주지 못한 점에 주목하고 있다. 강진군민들은 중앙 정치권의 정무적 판단보다 당장 내 삶을 바꿀 수 있는 실질적인 정책 성과에 더 민감하게 반응하고 있다는 증거다.

강진의 한 정계 관계자는 "강 군수는 이미 지난 선거에서 무소속으로 당선되어 돌아온 저력이 있는 인물"이라며, "이번 여론조사 결과는 '민주당 공천'이라는 형식보다 '누가 강진을 더 잘 살게 할 것인가'라는 본질에 군민들이 답한 것"이라고 평가했다.

■ 4선 당선, 강진의 골든타임을 살릴 마지막 퍼즐 !!

결국 이번 6.3 지방선거는 강진이 '정체'하느냐, 아니면 '행정 전문가'의 손을 잡고 "통합 시대의 중심"으로 재도약하느냐를 결정하는 중대한 분수령이 될 전망이다.

지역 정가 관계자는 "행정통합은 단순히 이름이 바뀌는 것이 아니라 재정권과 인허가권이 재편되는 거대한 변화"라며 "이런 시기에 초보 행정가가 아닌 검증된 강진원 군수가 필요하다는 '실리주의 민심'이 4선 대세론을 뒷받침하고 있다"고 분석했다.

결국 이번 강진군수 선거는 '누가 통합 시대 강진의 파이를 더 키워올 수 있는가'라는 실력 경쟁의 장이 될 것으로 보이며, 50%에 육박하는 강력한 지지세를 확보한 강진원 군수의 연임 가도에는 더욱 힘이 실릴 전망이다.

강진원 군수는 이미 과거에 무소속으로 당선된 경험이 있다. 지역 정가에서는 "민주당 공천이 곧 당선"이라는 전남의 공식이 강진에서는 강 군수 개인의 인물론에 밀릴 수 있다고 보고 있다. 최근 당원 자격 정지 징계를 두고, 지역 사회 일각에서는 "강진의 일꾼을 중앙 정치가 흔든다"는 동정론과 함께 '강진원 지키기' 여론이 형성되는 분위기다.

강진원 군수는 "앞으로의 5년이 강진의 미래 50년을 결정할 골든타임"이라며 4선을 향한 강한 의지를 보이고 있다. 지역 사회단체 관계자는 "강진이 전남의 변두리가 아닌 통합특별시의 남도 답사 1번지로 우뚝 서기 위해서는 강 군수가 추진해온 대형 프로젝트들이 중단 없이 마무리되어야 한다"며 4선 당위성에 힘을 실었다.