▲ 문인 북구청장

[뉴스그룹NGTV-신정욱 기자] 6.3 지방선거를 앞두고 광주 북구청장 선거판이 유례없는 '춘추전국시대'를 맞이하며 몸살을 앓고 있다. 10여 명에 달하는 후보군이 난립하며 지역민들 사이의 파벌 갈등과 분열 조짐이 가시화되자, 지역사회 내에서는 "무주공산의 혼란을 잠재우고 행정통합의 파고를 넘을 적임자는 오직 문인뿐"이라는 '3선 필연론'이 급격히 확산하고 있다.​

정작 지역민들의 표정은 어둡다. 뚜렷한 리더십을 갖춘 인물 없이 후보만 난립하는 '무주공산'의 위기감이 커지면서, 시장 출마를 고심하던 문인 북구청장을 향한 '3선 필연론'의 목소리가 민심의 거대한 물줄기를 형성하고 있다.

후보 난립이라는 혼탁한 정국 속에서 문인 청장의 '3선 필연론'은 이제 지역 정가를 넘어 민심의 도도한 흐름으로 자리 잡았다. "시작한 사람이 끝을 맺어야 한다"는 주민들의 염원에 답한 문 청장의 결단이, 과연 광주·전남 행정통합이라는 거친 파도를 넘어 '북구 전성시대'의 마침표를 찍을 수 있을지 지역사회의 기대와 신뢰가 집중되고 있다.

■ "지금은 떠날 때가 아니다"...지역민들의 간곡한 '호소'

문인 청장의 '3선 필연론'에는 지역 원로들과 주민 단체, 그리고 지역 정가의 끈질긴 설득이 있었던 것으로 알려졌다. 10여 명에 달하는 차기 구청장 후보군이 난립하며 구정 공백과 사업 중단에 대한 우려가 커지자, 지역민들이 직접 나서 "검증된 문 청장이 북구 대개조를 마무리해달라"고 간곡히 권유한 것이다.​

현재 북구청장 선거는 전·현직 시의원과 정치 신인들이 대거 가세하며 혼탁 양상을 보이고 있다. 그러나 지역 여론은 냉담하다. 주민들은 정책적 대안 없이 세 대결에만 치중하는 후보들의 행태에 피로감을 호소하며, 오히려 행정의 연속성과 안정성을 담보할 수 있는 '검증된 리더'를 갈구하고 있다.

​북구 중흥동에 거주하는 주민은 "북구는 광주에서 인구가 가장 많고 현안이 복잡한 곳인데, 지금 거론되는 후보들로는 그 중량감을 감당하기 어렵다는 것이 밑바닥 정서"라며 "무주공산이 된 북구를 노리는 정치적 야심가들보다는 살림을 가장 잘 아는 문 청장이 마침표를 찍어달라는 권유를 지속적으로 전달하고 있다"고 밝혔다.

북구 주민자치협의회의 한 관계자는 "행정통합이라는 유례없는 변화 속에서 북구가 소외되지 않으려면 중앙과 지방을 모두 아는 '행정 거물'이 반드시 자리를 지켜야 한다"며 "문 청장에게 북구의 자존심을 지켜달라는 민심을 전달했다"고 귀띔했다.

■ 광주·전남 행정통합의 파고, '연습 없는 리더십'이 절실한 이유 !!

실제로 광주·전남 행정통합 논의가 본격화되면서 자치구의 위상과 이익 대변은 생존의 문제로 직결되고 있다. 40년 행정 외길을 걸어온 문 청장의 전문성은 이런 격변기 속에서 북구의 실익을 극대화할 수 있는 '강력한 무기'로 평가받는다.

정치권 관계자들은 "신인 후보들이 난립하는 상황에서 행정의 연속성이 끊긴다면 북구의 10년 대계는 흔들릴 수밖에 없다"며 "광주역 복합개발, 본촌산단 현대화 등 문인 청장이 궤도에 올린 굵직한 사업들을 성공적으로 완수할 적임자는 결국 사업의 맥락을 가장 잘 아는 문 청장뿐"이라고 분석했다.

■ 후보 난립이 부른 공동체 분열..."안정적 리더십이 유일한 해법"

현재 북구청장 선거는 절대 강자가 없는 '무주공산'을 노린 정치 신인들과 전·현직 의원들의 대거 출사표로 혼탁 양상을 보이고 있다. 문제는 이 과정에서 북구주민들 간의 지지 세력이 갈리고 지역 공동체가 분열되는 부작용이 속출하고 있다는 점이다.

북구의 한 지역 원로는 "누가 누군지도 모를 후보들이 쏟아져 나오면서 동네 민심이 흉흉하다"며 "43만 거대 자치구인 북구는 연습하는 자리가 아니다. 지금처럼 엄중한 시기에 검증 안 된 인물에게 북구를 맡기는 것은 지역 발전을 10년 퇴보시키는 일"이라고 강하게 우려했다.

■ 광주-전남 행정통합의 거대 파고...'전략가 문인'의 가치 재조명 !!

특히 최근 급물살을 타고 있는 광주·전남 행정통합 논의는 문 청장의 3선 등판에 결정적 당위성을 부여하고 있다. 통합 과정에서 자치구의 위상 재정립과 주민 권익 사수는 단순한 행정을 넘어 고도의 정치력과 실무 능력을 동시에 요구한다.

광주시 행정부시장 출신의 '특급 행정통'이자 시장급 체급을 갖춘 문 청장은 통합 정국에서 북구의 지분을 확실히 챙길 수 있는 유일한 인물로 꼽힌다. 주민들이 시장 출마를 준비하던 문 청장의 발길을 잡은 이유도 "광주-전남 행정통합이라는 대격변기 속에서 북구를 지켜낼 강력한 구심점이 되어달라"는 절박함 때문이었다.

문 청장이 민선 7·8기 동안 일궈온 성과들은 이제 '북구 전성시대'의 마침표를 찍어야 하는 단계에 와 있다. △ 광주역 경제기반형 도시재생  △ 본촌·첨단산단 스마트 제조혁신  △ 5년 연속 공약이행 최우수(SA) 달성 등은 문 청장의 "일 잘하는 구청장" 이미지를 각인시켰다. 주민들은 이러한 대형 국책 사업들이 정치적 교체기에 동력을 잃거나 좌초되는 것을 극도로 경계하고 있다. 

■ 분열을 넘어 통합으로...'문인 3선 필연론'

문인 청장은 지역민들에게 중량감과 안정감을 돋보이게 하는 역설적 상황을 만들고 있다. "북구의 자존심을 지키고 미래 경쟁력을 확보하기 위해 검증된 행정 전문가인 문 청장이 한 번 더 키를 잡아야 한다"는 목소리가 지역 정가를 넘어 민심의 도도한 흐름으로 자리 잡고 있는것이다.

후보 난립이라는 안개 정국 속에서 주민들은 '확실한 카드'를 원하고 있다. 40년 행정 외길을 걸어온 문인 청장이 행정통합이라는 거친 바다 위에서 북구라는 배를 안전하게 이끌 선장으로서 다시 한번 선택받을 수 있을지 귀추가 주목된다.

결국"통합특별시장이라는 화려한 수식어보다 북구민의 삶을 지키는 구청장이 더 중요하다"는 문 청장의 진심이 민심과 어떻게 맞닿을지가 이번 선거의 최대 관전 포인트가 될 전망이다.

문인 청장은 최근 사석에서 "북구는 나를 키워준 뿌리이자 행정가로서의 소명을 다할 마지막 현장"이라며 북구에 대한 남다른 애착을 드러낸 것으로 알려졌다. 결국 그는 개인의 정치적 영달이 아닌, 광주-전남 행정통합이라는 거친 바다 위에서 북구라는 배를 안전하게 목적지까지 인도하겠다는 '책임감'의 발로로 풀이된다.