[뉴스그룹NGTV-신정욱 기자] 전남·광주 행정 통합이라는 거대한 역사적 전환점을 앞두고, 초대 전남광주특별시장에 도전하는 더불어민주당 이병훈 예비후보(더불어민주당 호남발전특별위원회 수석부위원장)를 향한 열기가 뜨겁다. 인구 소멸과 산업 정체라는 절체절명의 위기 속에서 ‘이론’이 아닌 ‘실전 행정’으로 검증된 사공이 필요하다는 시·도민들의 열망이 ‘이병훈’이라는 이름 아래 하나로 모이고 있다.

전남·광주 행정 통합이라는 역사적 전환점을 앞두고, 초대 전남광주특별시장에 도전하는 더불어민주당 이병훈 후보를 향한 지역 사회의 시선도 뜨겁다. ‘말뿐인 통합’이 아닌 ‘살아있는 경제 통합’을 이끌 적임자로 이 후보가 급부상하고 있기 때문이다.

■ ‘통합의 유전자’를 가진 준비된 사령탑 !!

지역 정가가 이병훈 후보를 주목하는 이유는 그의 독보적인 행정 궤적 때문이다. 그는 38세라는 젊은 나이에 광양군수로서 동광양시와 광양군의 자율 통합을 현장에서 진두지휘하며 갈등 조정 능력을 입증했다.

이후 전남도 기획관리실장으로서 고흥 우주센터와 여수 EXPO 유치를 주도했고, 광주시 문화경제부시장 재임 시에는 끈질긴 협상 끝에 현대자동차를 유치하여 ‘광주형 일자리’의 초석을 다졌다.

전남도와 광주시, 문화체육관광부 아시아문화중심도시 추진단장, 그리고 21대 국회의원까지 모두 섭렵한 그의 경력은 통합 초기 발생할 수 있는 행정적 혼란을 최소화하고 즉각적인 성과를 낼 수 있는 유일한 자산으로 평가받고 있다.

■ 지역 정가, “통합의 설계와 실행을 모두 경험한 유일무이한 후보”

지역 정계는 이병훈 전남광주특별시장 예비후보가 가진 ‘현장형 행정 역량’에 높은 점수를 주고 있다. 이 후보는 과거 광양군수 시절, 전국 최초의 자율 통합 사례인 동광양시와 광양군의 통합을 현장에서 직접 진두지휘하며 갈등 조정 능력을 입증한 바 있다.

한 중견 정치인은 “통합 특별시는 단순한 행정 구역의 결합을 넘어 복잡한 이해관계를 녹여내야 하는 고난도 작업”이라며, “전남도 기획관리실장과 광주시 문화경제부시장, 그리고 국회를 거치며 중앙과 지방을 잇는 가교 역할을 완벽히 수행해 온 이 후보의 이력은 다른 후보들이 가질 수 없는 강력한 무기”라고 평가했다.

■ “청사 위치 싸움 끝내겠다”…3개 청사 순환 근무제 파격 제안 !!

통합의 최대 쟁점인 주사무소 소재지 논란에 대해 이 후보는 ‘기능 분산형 3개 청사 체계’라는 현실적이고 파격적인 해법을 내놓았다. 광주 청사와 무안 도청, 그리고 동부 청사 등 기존 행정 시설을 최대한 활용하여 전남광주특별시장이 직접 순환 근무하는 방식을 도입하겠다는 것이다.

이 후보는 “통합은 큰 기회이지만 책임과 위험이 따르는 과제”라며, “주사무소 위치 경쟁보다는 전남과 광주의 상생과 균형 발전에 집중해야 한다”고 강조했다. 또한 정보 격차로 인한 ‘깜깜이 선거’를 막기 위해 시민이 직접 정책과 역량을 판단하는 시민배심원제 도입을 적극 검토하며 정책 중심 선거를 주도하고 있다.

▲ 이병훈 전남광주특별시장 예비후보 (더불어민주당 호남발전특별위원회 수석부위원장)

■ 시·도민의 응원 “일자리와 먹거리를 가져올 시장을 원한다”

현장에서 만난 시·도민들의 응원 메시지는 더욱 구체적이고 절실하다. 인구 감소와 청년 유출이라는 위기 앞에서 이 후보가 제시한 ‘5대 권역별 특화 발전 전략’이 지역민들의 피부에 와닿고 있다는 분석이다.

△ 나주 거주 40대 시민: “에너지 공기업만 온다고 끝이 아니었다. 이 후보가 제안한 에너지 이익 공유제처럼 시민들이 직접 혜택을 보는 정책이 필요하다. 행정 전문가답게 현실적인 대안을 내놓는 모습에 신뢰가 간다.”

△ 광주 북구 자영업자: “광주와 전남이 싸우지 않고 힘을 합쳐야 대구·경북이나 수도권과 경쟁할 수 있다. 큰 그림을 그려본 사람이 시장이 되어야 한다.”

△ 전남 동부권 청년: “여수 엑스포 유치와 나로우주센터 조성에 기여했다는 이력을 들었다. 지역의 자부심을 키우고 일자리를 만들어줄 후보라 기대가 크다.”

△ 여수 거주 수산업 종사자: “이 후보가 전남도 근무 시절 나로우주센터 조성과 여수 엑스포 유치에 기여했다는 사실을 잘 안다. 큰 사업을 해본 사람이 통합 시장이 되어야 전남 구석구석까지 온기가 돌 것 아니냐.”

△ 광주 광산구 청년: “단순히 합친다고 삶이 나아질까 의문이었는데, 이 후보가 제시한 AI·반도체 중심의 5대 권역 특화 전략을 보고 희망을 가졌다. 우리 지역 대학생들이 고향에서 꿈을 펼칠 수 있게 해줄 것 같다.” “말 잘하는 정치인보다 일 잘하는 행정가가 절실하다”는 것이다.

이 후보는 “통합 시장은 중앙정부와 협력해 필요한 제도와 재정을 확보하고 어느 지역도 소외되지 않도록 균형 발전을 이끌어야 한다”며 “누가 통합 시대를 가장 잘 이끌 적임자인지에 초점을 맞춰달라”고 호소했다.

■ 삶의 질을 바꾸는 ‘5대 권역 특화 발전 전략’

이병훈 후보의 공약은 단순히 지도를 합치는 것을 넘어, 각 지역의 특성에 맞는 ‘맞춤형 성장 엔진’을 다는 데 방점이 찍혀 있다.

△ 광주 도시권: AI·반도체·미래 모빌리티의 혁신 거점 구축.
​△ 전남 동부권: 석유화학·철강의 고부가가치 전환 및 2차전지 산업 육성.
​△ 전남 서부권: 대불산단 조선·기계 현대화 및 무안공항 물류 허브화.
​△ 전남 남부권: 해남 데이터센터와 재생에너지를 연계한 에너지 산업벨트 구축.
​△ 광주 연계권: 에너지 기술 인프라와 농생명·바이오헬스 산업의 결합.

여기에 신안군의 ‘햇빛연금’을 모델로 한 에너지 이익 공유제와 강진군의 ‘반값 여행’을 확대한 체류형 관광 모델 등 검증된 성공 사례를 광역 단위로 확산하겠다는 구상은 정책의 실효성을 높이고 있다.

■ “준비된 1분 1초, 위기의 호남을 기회의 땅으로”

이병훈 전남광주특별시장 예비후보는 출마 선언을 통해 “통합은 목적이 아니라 수단이며, 그 목적은 오직 시·도민의 행복”임을 강조했다. 지역 정가와 시·도민들이 보낸 응원의 메시지는 결국 ‘검증된 실력’에 대한 신뢰로 귀결되고 있다.

이 후보는 “통합 시장은 중앙정부와 협력해 필요한 제도와 재정을 확보하고 어느 지역도 소외되지 않도록 균형 발전을 이끌어야 한다”며, “누가 통합 시대를 가장 잘 이끌 적임자인지에 초점을 맞춰달라”고 호소하며 지역민의 통합 정신을 자극하고 있다.

초대 통합시장의 막중한 책무를 앞두고, ‘준비된 전문가’ 이병훈의 행보가 호남의 미래를 어떻게 바꿔놓을지 지역 사회의 이목이 집중되고 있다. ​호남의 잠재력을 폭발시키기 위한 ‘준비된 1분 1초’의 연속, 이병훈 전남광주특별시장 예비후보의 행보에 광주·전남의 미래가 달려 있다.