더불어민주당 경선을 앞두고 강성휘 목포시장 예비후보가 주요 여론조사에서 잇따라 선두를 기록하며 ‘대세론’을 굳혀가고 있다는 평가가 나오고 있다.

KBS광주방송총국이 한국갤럽에 의뢰해 3월 23일부터 24일까지 실시한 여론조사 결과, 목포시장 후보 선호도에서 강성휘 예비후보는 31%를 기록하며 20%를 얻은 이호균 예비후보를 오차범위를 넘어서는 압도적 우세를 보였다. 이어 박홍률 전 시장 18%, 박용안 3%, 윤선웅 2%, 여인두 2% 순으로 조사됐다.

특히 민주당 후보로 범위를 좁힌 조사에서는 강성휘 42%, 이호균 29%로 나타나 13%포인트 격차를 보이며 확실한 우위를 점했다.

같은 시기 실시된 또 다른 여론조사에서도 강성휘 예비후보의 상승세는 뚜렷하게 확인됐다. 목포뉴스가 모노리서치에 의뢰해 실시한 조사에서 강 후보는 38.0%를 기록하며 이호균 후보(30.6%)를 7.4%포인트 차로 앞서며 선두를 유지했다.

당내 경쟁력에서도 격차는 더 벌어졌다. 민주당 후보 지지도 조사에서 강성휘 45.4%, 이호균 35.1%로 나타나 10.3%포인트 차이를 기록, 오차범위 밖에서 앞선 것으로 나타났다.

연령별 지지에서도 강 후보는 20대를 제외한 전 연령층에서 이 후보를 앞서는 것으로 나타나 폭넓은 지지 기반을 확보한 것으로 분석된다. 30대에서 40.8% 대 23.3%, 60대에서 43.3% 대 30.6% 등 전반적으로 안정적인 우위를 보였다.

정치권에서는 이번 결과를 두고 “다자구도와 당내 경쟁 모두에서 앞선 강성휘 후보가 사실상 경선 주도권을 확보했다”는 평가가 나온다. 특히 부동층이 10% 미만으로 낮아진 상황에서 격차가 유지되고 있다는 점은 대세론을 뒷받침하는 주요 근거로 꼽힌다.

후보 선택 기준에서도 도덕성·청렴성(36.3%)과 행정 전문성(34.3%)이 가장 중요한 요소로 나타나면서, ‘깨끗한 시정’과 ‘성과 중심 행정’을 강조해온 강 후보의 메시지가 유권자들에게 영향을 미친 것으로 해석된다.

지역 정가에서는 “민심과 당심을 동시에 확보한 강성휘 예비후보가 본선 경쟁력까지 입증하고 있다”며 “이번 여론조사를 계기로 대세론이 더욱 굳어지는 흐름”이라는 분석이 이어지고 있다.

한편, 이번 KBS 여론조사는 3월 23일부터 24일까지 목포시민 500명을 대상으로 전화면접 방식으로 진행됐으며 응답률 20.0%이고, 목포뉴스 조사는 같은 기간 502명을 대상으로 무선 ARS 방식으로 실시됐다.

이 두 조사는 가중치 보정은 성별, 연령별, 지역별 가중값 부여(2026년 말 행정안전부 주민등록 기준 셀가중, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±4.4%포인트, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.