광양시는 ‘제25회 광양매화축제’가 축제 기간 방문객 71만 1,679명, 3월 한 달간 광양매화마을 일대 방문객 100만 4,319명, 입장수입 역대 최고, 경제효과 972억 원을 기록하며 대표 봄꽃축제로서의 위상을 확인했다고 밝혔다.

시는 4월 28일 시청 창의실에서 ‘제25회 광양매화축제 결과보고회’를 열고 축제 운영 성과와 부서별 추진 결과를 점검했다. 보고회는 김정완 광양시장 권한대행 주재로 열렸으며, 국·소장과 관련 부서장 등 40여 명이 참석해 축제 결과를 공유하고 개선사항을 논의했다.

▲  제25회 광양매화축제, 방문객 71만 명·경제효과 972억 원…역대 최대 성과

이번 축제는 3월 13일부터 22일까지 열흘간 광양매화마을 일원에서 개최됐다. ‘매화, 사계절 꺼지지 않는 빛(光陽) 속에서 피어나다’를 주제로, ‘빛으로 수놓은 매화, 매화로 물든 봄’을 슬로건으로 내걸고 전시, 공연, 체험 프로그램이 운영됐다.

3월 한 달간 광양매화마을 일대 방문객은 100만 4,319명으로 집계됐으며, 이 가운데 축제 기간 방문객은 71만 1,679명이다. 이는 전년 같은 기간 37만 3,390명보다 증가한 수치로, 적산온도를 활용한 개화 시기 예측과 이에 따른 축제 일정 조정으로 매화 만개 시기에 맞춰 운영된 결과로 분석된다.

입장권 유료화도 안정적으로 운영됐다. 입장수입은 7억 3,500만 원으로 전년 2억 4,005만 원보다 증가해 역대 최고치를 기록했다. 입장료를 지역상품권으로 환급해 지역 소비를 촉진하고 축제 수익이 지역 경제 활성화로 이어지도록 했다.

경제적 효과도 확대됐다. 시는 매표수입 7억 3,500만 원, 직접효과 35억 5,000만 원, 경제효과 972억 원으로 분석했다. 이는 전년 476억 원보다 두 배 이상 증가한 규모다.

이번 축제는 공연, 체험, 먹거리를 결합한 체류형 축제로 운영됐다. ▲엄재권 화백의 민화 특별전과 ▲미디어아트 전시를 통해 문화 콘텐츠를 확대했으며, 야외 매화 독서 프로그램 ▲비밀의 정원 등 참여형 프로그램을 운영했다.

광양매화문화관 일대는 주무대를 중심으로 공연과 경연 프로그램을 집중 배치해 주요 공간으로 활용됐다. 광양시립예술단 공연과 버스킹, 12개 읍면동이 참여한 우리동네 콘서트 경연이 진행됐으며, ▲봄날 러브레터 ▲인생네컷 포토부스 ▲보이는 스튜디오 등 체험형 콘텐츠 운영으로 방문객 체류시간을 늘렸다.

먹거리 운영도 확대됐다. 지역 식재료를 활용한 ▲김국 한 상 ▲광양불고기김밥 ▲광양매실한우버거 ▲매실담아도시락 ▲광양토종닭꼬치 ▲섬진강매화마실 카페존 등을 운영했으며 ▲직거래장터와 ▲향토음식점 ▲지역 카페 참여 확대를 통해 축제 소비를 지역 상권 활성화로 연결했다.

교통 운영체계도 개선됐다. 축제장 셔틀버스 2개 노선을 운영하고 도심권 셔틀버스와 주차 공간을 확대했으며, 유관기관 협조체계를 강화했다. 특히 도심권 셔틀버스는 계획 대비 87.7%의 이용률을 기록했다.

이번 축제는 광양시가 지향해 온 ‘3무(無) 축제’인 ‘차 없는 축제’, ‘1회용품 없는 축제’, ‘바가지요금 없는 축제’ 운영 기준을 적용해 진행됐다. 다회용기 사용 확대와 착한가격 운영, 셔틀 중심 교통체계 운영을 통해 방문객 이용 환경을 개선했다.

축제 만족도 조사 결과, 7점 만점 기준 기대성과는 6.14점(전년 5.57점), 행사 만족도 부문은 6.28점(전년 5.42점)으로 전년 대비 각각 0.57점, 0.86점 상승한 것으로 분석됐다. 특히 ‘축제가 재미있다’ 항목은 전년보다 1.12점 상승한 6.42점을 기록해 가장 높은 증가폭을 보였다.

광양시는 이번 결과를 바탕으로 교통·주차, 편의시설, 신규 프로그램 발굴 등을 보완해 축제 운영을 개선할 계획이다.

광양시 관계자는 “적산온도를 활용한 개화 시기 반영과 다양한 콘텐츠 운영, 효율적인 교통 관리가 함께 어우러져 방문객 증가로 이어졌다”며 “광양매화축제를 체류형 관광축제로 발전시켜 지역경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.