대한민국 대표 관광도시 여수는 올해 개최되는 ‘2026여수세계섬박람회’를 계기로 섬을 관광 전략의 중심에 두고 있다.

365개의 섬들이 가진 고유한 자연환경과 문화자원을 기반으로 체험형·체류형 콘텐츠를 확대하고, 도시와 섬을 연결하는 관광 동선을 강화해 관광객이 자연스럽게 섬으로 이동하고 머무를 수 있도록 할 계획이다.

▲  여수 돌산대교 전경

특히 섬박람회 기간에 다양한 전시·체험 프로그램과 함께 금오도, 낭도, 거문도 등 주요 섬과 연계한 관광 프로그램을 마련, 글로벌 해양관광 플랫폼으로 운영할 예정이다.

여수시가 이번 섬박람회를 통해 새로이 제시한 섬과 도시를 연결하는 관광 패러다임으로 국제복합 관광·비즈니스 도시로 성장할 수 있을지 주목된다.

● 관광의 기준이 바뀐다…‘머무는 도시’ 여수

실제로, 현재 여수 관광은 섬 관광 활성화와 함께 ‘스쳐가는 방문’에서 ‘머무는 시간’으로 바뀌고 있다.

금오도, 낭도, 거문도 등 다양한 섬 자원을 연결해 여수 전역을 하나의 관광권으로 재편하는 작업이 진행 중이며, 걷기·체험·휴식 등 ‘섬으로 완성되는 체류형 관광도시’로 진화하고 있다. 이를 위해 시는 한국관광공사와 함께 ‘섬-기업 상생관광 프로젝트’를 추진, 금오도와 낭도를 중심으로 실증사업에 착수했다.

비렁길 아웃도어 프로그램, 워케이션, 카약 체험, 마을 축제 등 이들 섬을 ‘머무는 관광지’로 변화시키고 있으며, 이는 체험 → 소비 → 체류로 이어지는 관광 구조 전환의 대표 사례가 되고 있다.

● 크루즈 관광 확대…세계와 연결되는 여수

여수는 섬뿐만 아니라 바다를 통해 세계와 연결되고 있다.

특히, 제주를 출발해 여수를 거쳐 중국 상하이로 향하는 항로 속에서 여수는 주요 기항지로 자리 잡고 있다.

최근에는 약 5천 명의 외국인 관광객을 태운 13만 톤급 대형 크루즈 ‘아도라 매직시티호’가 여수항에 입항, 동북아 크루즈 관광에도 청신호가 켜졌다.

관광객들은 진남관과 이순신광장, 오동도 등 주요 관광지를 비롯해 전통시장과 천사벽화마을, 웅천친수공원, 웅천 장도공원 등 지역 곳곳을 방문, 관광객 소비가 지역경제 전반으로 확산되는 효과를 거뒀다.

시는 대규모 관광객 입항에 대비해 셔틀버스 운영과 관광안내소 설치, 문화공연 등 체계적인 환대 서비스를 더욱 강화하고, 여수광양항만공사와 경찰·소방 등 관계기관과 협력해 교통·안전 관리체계를 확립한다는 방침이다.

▲  여수항 입항한 중국 대형 크루즈 ‘아도라 매직시티(Adora Magic City)’호

● MICE 산업 성장…관광을 넘어 비즈니스 도시로

여수는 올해까지, 최근 4년간 ‘대한민국 대표브랜드 대상’ 마이스(MICE) 산업도시 부문 연속 1위를 차지, 크루즈 관광뿐만 아니라 비즈니스 관광 도시로서의 경쟁력도 입증했다. 특히 이번 수상은 소비자 평가를 통해 선정된 결과로 여수 MICE 브랜드의 신뢰도와 경쟁력을 재확인 시켜줬다.

앞서, 여수시는 국제회의 유치 기반 강화와 함께 한국관광공사, 전남관광재단 등과의 협업, 해외 여행사 네트워크 구축 등을 통해 글로벌 MICE 시장 대응력을 높여왔다. 그 결과 연간 1,200여 건의 마이스 행사를 유치하며 약 900억 원 규모의 지역경제 파급효과를 창출한 바 있다.

시 관계자는 “2026여수세계섬박람회를 계기로 여수가 보유한 섬과 바다, 도시 자원을 유기적으로 연결해 체류형 관광 기반을 더욱 강화해 나가겠다”며 “앞으로도 크루즈 관광과 MICE 산업을 함께 육성해 대한민국을 대표하는 글로벌 복합해양관광도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.