지난해 52만 명 방문객으로부터 뜨거운 호응을 이끌었던 나주영산강축제가 한층 풍성해진 콘텐츠와 새로운 볼거리, 더욱 편리한 관람 환경으로 돌아올 전망이다.

역사와 생태, 정원과 문화, 지역경제를 아우르는 대표 축제로 도약하기 위한 준비를 마친 나주시는 오는 10월 개최를 목표로 본격적인 축제 준비에 돌입했다.

▲ 윤병태 시장이 ‘2025 나주영산강축제’에서 기념사를 통해 영산강 르네상스 시대 비전을 설명하고 있다.

전남광주통합특별시 나주시(시장 윤병태)는 오는 10월 7일부터 11일까지 5일간 영산강정원 일원에서 열리는 ‘2026 나주영산강축제’의 황지영 예술감독 선임과 공식 포스터 제작을 마무리하고 본격적인 축제 준비에 들어갔다고 28일 밝혔다.

올해 축제는 ‘Hello 나주 페스티벌, 다시 뜨겁게!’를 슬로건으로 지난해 시민과 관광객이 함께 만들어낸 축제의 열기와 감동을 이어가면서 더욱 풍성한 콘텐츠와 체험 프로그램을 선보인다.

특히 영산강의 역사와 생태, 정원문화, 지역의 문화자원을 유기적으로 연결해 나주만의 차별화된 축제로 완성도를 높일 계획이다.

▲ 2026 나주영산강축제 포스터

공식 포스터에는 한국미술협회 소속 나주 출신 서예가인 알곡 이순해 선생의 글씨를 활용해 지역의 정체성과 축제의 상징성을 담아냈다.

황지영 예술감독은 축제의 전체 기획과 공간 연출, 공연·전시·체험 프로그램을 총괄하며 영산강이 품은 역사와 자연, 나주의 문화자원을 하나의 이야기로 연결하는 차별화된 축제를 선보일 예정이다.

올해는 시민이 직접 참여하는 ‘나주목사 행차’가 새롭게 마련된다.

조선시대 호남의 행정, 문화 중심지였던 나주목의 역사와 전통을 현대적으로 재해석해 시민과 관광객이 함께 어우러지는 대표 역사 문화 콘텐츠로 선보일 계획이다.

가족 단위 방문객을 위한 체험 프로그램도 한층 확대하며 지난해 큰 호응을 얻었던 키자니아 직업 체험은 운영 규모와 체험 분야를 넓히고 보드게임 체험 공간도 확대해 온 세대가 함께 즐길 수 있는 가족친화형 축제 공간을 조성한다.

▲ ‘2025 나주영산강축제’에 52만 명의 방문객이 다녀갔다.

나주의 대표 문화자원인 천연염색 콘텐츠도 강화한다.

천연염색 작품 전시와 체험, 문화상품을 연계한 특화 공간을 조성해 전통과 현대가 공존하는 나주만의 문화 콘텐츠를 선보이고 천연염색의 우수성과 문화적 가치를 널리 알릴 예정이다.

지역경제 활성화를 위한 행복소비쿠폰도 확대 운영해 축제장 방문객의 소비가 지역 음식점과 전통시장, 상점으로 이어질 수 있도록 축제와 지역 상권 연계를 통한 관광객의 체류시간과 지역 소비를 함께 늘려갈 계획이다.

관람객 편의와 안전을 위한 교통 대책도 대폭 보완에 나선다.

지난해 많은 관광객이 한꺼번에 몰리면서 교통 혼잡과 셔틀버스 운행 지연 등의 불편을 개선하기 위해 축제장 진입로 신설과 기존 도로 확장을 추진하고 있으며 새롭게 확보한 진입로를 활용한 셔틀버스 전용도로 운영도 검토하고 있다.

셔틀버스와 일반차량의 이동 동선을 분리해 셔틀버스 운행 정시성과 수송 효율을 높여 관광객이 더욱 안전하고 편리하게 축제장을 찾을 수 있도록 편리한 교통 환경을 제공할 방침이다.

▲ ‘2025 나주영산강축제’에 52만 명의 방문객이 다녀갔다.

영산강정원의 자연을 활용한 생태·정원 콘텐츠도 더욱 풍성해진다.

정원의 아름다움을 감상하는 데 그치지 않고 시민과 관광객이 직접 참여하는 정원 체험과 휴식 프로그램을 운영해 영산강의 생태적 가치와 수변 경관을 알리고 영산강 국가정원 조성에 대한 공감대를 넓혀갈 계획이다.

윤병태 나주시장은 “지난해 영산강축제에서 보여준 시민들의 열정과 참여를 바탕으로 올해는 더욱 다채롭고 완성도 높은 프로그램을 준비하고 있다”며 “’Hello 나주 페스티벌, 다시 뜨겁게!’라는 슬로건처럼 시민과 관광객 모두가 함께 즐기고 기억하는 대한민국 대표 축제를 만들겠다”고 말했다.

이어 “영산강의 역사와 생태, 정원과 문화, 지역경제를 하나로 연결하는 나주영산강축제를 통해 ‘2026 나주방문의 해’의 성공을 이끌고 500만을 넘어 1천만 관광시대의 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.