▲ 대한노인회 광주 광산구지회 제19대 임종민 지회장

[뉴스그룹NGTV-신정욱 기자] 대한노인회 광주 광산구지회가 제19대 임종민 지회장의 취임과 함께 새로운 도약을 선언했다. 지난 7월 31일 지회 4층 강당에서 열린 취임식에는 전남광주통합특별시의회 이귀순 미래산업위원장, 이영순·한귀례 의원, 광산구의회 공병철 의장, 박창현·백승선 의원, 송병태 전 구청장을 비롯해 정광영 대한노인회 광주연합회장, 관내 동협의회장 및 경로당회장 등 100여 명이 참석해 축하를 전했다.

특히 이번 취임은 광주·전남의 행정통합으로 출범한 ‘전남광주통합특별시’ 시대의 개막 및 본격적인 ‘초고령사회’ 진입이라는 거대한 지역적·사회적 변화와 맞물려 큰 기대를 모으고 있다.

도산동 경로당협의회장으로서 5년간 노인복지 현장을 발로 뛰고, 색소폰 봉사로 어르신들에게 웃음을 전해온 임종민 신임 지회장을 만나 향후 지회 운영 방향과 비전에 대해 들어보았다.

Q. 제19대 대한노인회 광주 광산구지회장으로 취임하셨습니다. 소감 한 말씀 부탁드립니다.

“우선 그동안 탁월한 리더십과 친근함으로 지회 발전을 위해 헌신해 주신 전임 지회장님과 임원 여러분, 그리고 언제나 따뜻한 응원을 보내주시는 광산구 어르신들께 깊은 감사의 말씀을 드립니다. 광산구 어르신들의 행복과 삶의 질 향상을 책임지는 중요한 자리를 맡게 되어 대단히 엄중한 책임감을 느낍니다. 저는 늘 가슴에 새겨온 다짐처럼, 화려한 말이나 거창한 약속보다는 어르신들의 작은 불편함을 먼저 살피고 행동하는 현장 중심의 지회장이 되겠습니다.”

Q. 전남광주통합특별시 출범이라는 광역 행정 체계의 변화와 함께 취임하셨습니다. 지회 운영에 어떤 의미가 있습니까?

“전남광주통합특별시의 출범은 광산구 어르신 복지의 외연을 넓히고 행정적·재정적 지원 체계를 한 단계 끌어올릴 수 있는 기회입니다. 광산구청의 ‘상생과 혁신으로 광산을 새롭게 ! 시민을 이롭게’라는 슬로건과 통합특별시의 선진 행정에 발맞추어, 지역사회 및 행정기관과 긴밀히 협조해 나갈 것입니다. 광역 통합 시대를 맞아 도농 복합도시인 광산구의 특성을 살린 선제적 노인복지 모델을 구축하고, 행정과 연계해 어르신들의 삶에 따뜻한 변화를 적극적으로 만들어 내겠습니다.”

▲ (왼쪽) 임이엽 복지전문가/(사)한국소기업소상공인연합회 호남본부 모델협회 단장, 대한노인회 광주 광산구지회 임종민 지회장, (사)한국소기업소상공인연합회 호남본부 모델협회 신은주 회장

Q. 초고령화 시대에 접어들며 광산구 시니어들의 건강증진을 위한 특화사업이 눈에 띕니다. 특히 ‘바른 걸음·바른 자세’ 정착을 강조하셨는데요.

“초고령사회에서 노인복지의 핵심은 단순히 수명을 늘리는 것이 아니라, 얼마나 ‘건강하고 당당하게 활기를 유지하느냐’에 있습니다. 나이가 들수록 근육이 줄고 자세가 굽어지면서 관절 통증과 보행 불편을 겪는 어르신들이 많습니다. 바른 자세로 바로 걷는 것만으로도 척추·관절 질환을 예방하고 삶의 질을 획기적으로 높일 수 있습니다.

이에 지회에서는 ‘바른 걸음·바른 자세’ 최고 대표강사이자 시니어 모델 워킹 전문가인 (사)한국소기업소상공인연합회 호남본부 모델협회 신은주 회장과 전격 업무협약(MOU)을 체결했습니다. 신은주 회장과의 협약을 통해 관내 경로당과 시니어 시설을 순회하며 전문적인 보행 교정, 체형 교정, 올바른 걷기 교육 프로그램을 상시 정착시킬 계획입니다.

이를 통해 광산구 어르신들이 신체적 건강을 회복할 뿐만 아니라, 우아하고 당당한 걸음걸이로 신중년으로서의 자존감과 행복을 되찾으시도록 적극 지원하겠습니다.”

Q. 지회 혁신을 위해 약속하신 주요 공약들도 궁금합니다.

“지회가 어르신들에게 신뢰받는 기관으로 거듭나기 위해 세 가지를 약속드렸습니다

첫째, ‘수평적으로 소통하는 지회’를 만들겠습니다. 지회장의 문턱을 낮추고 현장의 목소리를 상시 수렴하겠습니다

둘째, ‘지회 예산의 투명성 확보’입니다. 모든 예산 집행을 투명하게 관리하여 회원 모두가 믿고 함께할 수 있는 청렴한 지회를 만들겠습니다

셋째, 앞서 말씀드린 ‘시니어 건강 증진 및 양질의 노인일자리 창출’과 경로당 활성화 프로그램을 지속 강화하겠습니다.”

더불어 ‘양질의 노인일자리 확대’를 최우선 과제로 삼아 단순 소일거리를 넘어 어르신들의 경험과 전문성을 살릴 수 있는 맞춤형 일자리를 만들겠습니다. 외로운 분들의 손을 한 번 더 잡고 누구도 소외되지 않도록 따뜻한 온기를 나누며, 경로당을 어르신들의 사랑방이자 가장 든든한 버팀목으로 만들어 나가겠습니다.

Q. 도산동 경로당협의회장 등 오랫동안 현장에서 어르신들과 함께해 오셨습니다.

“도산동 15개 경로당 협의회장을 맡아 5년간 현장을 누볐습니다. 민원 해결은 물론, 보조금 사용법과 디지털 시대에 소외되지 않도록 스마트폰 활용 교육을 직접 실시하며 노인복지 증진에 앞장섰습니다.

특히 취미로 시작한 색소폰 연주를 경로당 트롯 노래방 운영과 접목해 광산구 21개 동 경로당을 순회하며 재능기부 봉사를 진행했습니다. 음악을 통해 어르신들과 웃고 울며 나누었던 소통의 시간들이야말로, 어르신들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 깊이 이해할 수 있게 해준 소중한 자산입니다.”

Q. 마지막으로 광산구 어르신들과 지역 주민들에게 한 말씀 부탁드립니다.

“어르신 한 분 한 분의 삶이 곧 우리 지역의 역사이자 유산입니다. 초고령화 시대라는 도전 과제 앞에서도 어르신들이 외롭지 않고 존경받으며, ‘바르고 건강한 모습’으로 행복한 노후를 누리실 수 있도록 저와 광산구지회 임직원 모두가 최선을 다해 발로 뛰겠습니다. 수평적 소통과 투명한 운영으로 어르신들의 든든한 울타리가 될 것을 약속드리며, 지역사회의 따뜻한 관심과 성원을 부탁드립니다.”

▲ 정광영 연합회장이 임종민 지회장에게 등록증을 수여하고있다.

대한노인회 광주 광산구지회 제19대 지회장으로 취임한 임종민 지회장(72)은 5년간 현장을 발로 뛴 노인복지 전문가이자, 언론계와 지역 사회단체 등 다방면에서 깊은 내공을 쌓아온 대표적인 ‘소통형 행정가’다.

1953년생인 임종민 지회장은 언론계(폴리스뉴스 보도1부장, 한국일보 광산지국장)를 비롯해 광산구의회 자문위원, 로타리클럽 광산구 회장단모임 회장, 바르게살기운동 광산구협의회 이사 및 도산동 위원장, 송정중 학교운영위원회 부위원장 등 지역사회 발전을 위한 주요 직책을 고루 역임했다.

특히 대한노인회와의 인연은 현장에서 더욱 빛을 발했다. 호반2차 경로당회장을 거쳐 도산동 15개 경로당 협의회장을 5년간 역임하며 어르신들의 민원 해결은 물론 경로당 보조금의 투명한 집행 안내, 디지털 소외계층을 위한 스마트폰 활용 교육 등 실질적인 노인복지 증진에 앞장섰다.

제19대 지회장에 선출된 임 지회장은 ‘어르신이 존경받고 행복한 세상’을 슬로건으로 내걸고 광산구 노인복지의 체질 개선을 선언했다.