전남광주통합특별시가 40년간 이어진 행정 경계를 넘어 하나의 광역자치단체로 출범한 이후 호남권 반도체 클러스터 유치와 주요 현안 해결, 정책·사회통합을 본격화하며 대한민국 남부권 중심축으로 도약하고 있다.

지방자치 역사상 최초의 광역지자체 간 행정통합으로 7월 1일 출범한 통합특별시는 전남광주의 산업·행정 역량을 하나로 모아 수도권에 버금가는 초광역 경제권을 구축하고, 통합성과를 전역으로 확산하는 데 힘을 쏟고 있다.

▲ 민형배 전남광주통합특별시장

전남광주는 1986년 분리 이후 수차례 통합 노력과 광역연합 등 다양한 상생협력을 추진했지만 중복 투자와 비효율, 지역 간 경쟁도 이어졌다. 전남은 22개 시군 중 16개 군이 인구감소지역에 포함됐으며, 광주도 청년인구 유출로 140만 명 선이 무너지는 등 지방소멸 위기에 직면했었다.

이에 40년간 가로막혀 있던 행정 경계를 허물고 하나의 생활·행정권역을 구축해 지방소멸에 대응하고 지역발전의 새로운 전기를 마련하기 위해 행정통합을 추진했다.

정부도 연간 최대 5조 원, 4년간 최대 20조 원의 재정지원과 서울특별시에 준하는 지위, 공공기관 이전 우대, 산업 활성화, 4대 행정통합 인센티브를 제시하며 통합특별시를 뒷받침했다.

통합 이후 대표 성과는 총사업비 800조 원 규모의 호남권 반도체 클러스터 유치다. 지난 7월 광주 군공항 부지가 최종 대상지로 확정되면서 광주 군공항 이전과 기존 부지 활용, 전남의 풍부한 신재생에너지·용수 자원, 광주과학기술원과 한국에너지공과대학교 등 지역 대학의 인재·연구 인프라를 연계할 기반을 마련했다.

통합특별시는 반도체 클러스터의 성과가 특정 지역에 머무르지 않도록 반도체 소재·부품·장비 특화단지와 연계 산업을 전남 동·서부권으로 확산하고, 광주의 첨단 인프라와 전남의 산업기반을 하나로 연결할 계획이다.

국립의대 신설과 광주 군공항 이전 등 오랜 지역 현안 해결에도 속도를 내고 있다. 반도체 클러스터 용수공급 사업의 예비타당성조사 면제 등 후속 조치를 추진하고, 광역급행버스 ‘올타’ 등 광역교통망 확충과 인공지능(AI) 데이터센터 등 주요 국책·지역 과제도 속도감 있게 추진하고 있다.

조직개편도 마무리됨에 따라 무안·광주·동부 3개 청사의 기능을 정립하고, 인구 316만 명·예산 40조 원 규모의 행정 역량을 토대로 주요 시정 현안의 실행력을 높일 방침이다.

행정통합추진단은 지난 3월 말부터 매일 아침 ‘통합상황 점검회의’​를 열어 통합 준비와 후속 조치를 점검하고 있다. 출범 이후에는 민형배 시장이 직접 회의를 주재해 행정통합 후속조치·정책통합·사회통합·정부협력, 4대 부문 9대 과제, 20개 세부과제의 추진상황과 향후 계획을 점검하고 있다.

특히 법적·제도적 ‘물리적 통합’을 넘어 전남광주가 실질적으로 하나가 되는 ‘화학적 통합’​에 중점을 두고 있다. 생활서비스 등 시민이 체감하는 정책통합 방안을 마련하고, 옛 전남과 옛 광주의 상생방안을 논의하는 상생협력 자문회의와 전남광주특별법 개정을 위한 특례 발굴도 추진하고 있다.

▲ 민형배 전남광주통합특별시장이 지난 21일 오전 북구 삼성전자 광주3캠퍼스에서 열린 ‘플랙트그룹 냉난방공조(HVAC) 생산라인 착공식’에 참석해 축사를 하고 있다.

지역 간 균형발전에도 힘쓴다. 1천억 원 규모로 조성할 예정인 ‘통합특별시 균형발전기금’을 활용해 상대적으로 낙후된 지역의 기초 인프라 확충 등 지역 간 균형발전을 위한 투자를 확대할 계획이다. 또한 무안·광주·동부 3개 청사를 기능별로 특화·분산 운영하고 광역교통망을 통합특별시 전역으로 연결해 행정·산업·생활 인프라의 특정 지역 집중을 완화할 방침이다.

전남의 생산·에너지 기반과 광주의 연구·응용 역량을 연결해 통합의 경제적 성과가 전남과 광주 전역으로 확산하도록 할 계획이다. 통합특별시는 연간 지역내총생산(GRDP) 약 159조 원의 경제 기반을 바탕으로 정부의 ‘5극 3특’ 전략과 연계해 AI, 반도체, 미래 모빌리티, 친환경에너지 산업을 육성하고 대한민국 산업·경제의 남부권 중심축으로 도약한다는 목표다.

민형배 전남광주통합특별시장은 “압도적 성장으로 모두가 잘사는 대동세상을 만들기 위한 노력을 믿고 응원해준 시민과, 통합 전후 헌신하는 행정통합추진단과 직원 덕분에 통합특별시가 안착하고 있다”며 “앞으로 통합행정의 역량을 토대로 수도권과 견주는 ‘남부권의 중심축’으로 확실하게 자리매김토록하겠다”고 말했다.

 [영상출처 - 전남광주TV]