장흥군(군수 사순문)이 캄보디아와 라오스 정부를 상대로 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약(MOU)을 잇따라 체결하며 농어촌 인력난 해소를 위한 국제협력 기반을 확대했다.

군은 지난 10월 21일 캄보디아 노동직업훈련부와 업무협약을 체결한 데 이어, 23일에는 라오스 노동사회복지부와 계절근로자 파견·도입을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 농어촌 인구 감소와 고령화로 갈수록 심화되는 인력 부족 문제에 선제적으로 대응하고, 외국인 계절근로자 송출국 다변화를 통해 안정적인 인력 공급체계를 구축하기 위해 추진됐다.

특히 두 나라 중앙정부와 직접 협력체계를 마련했다는 점에서 계절근로자의 선발부터 입국, 근로, 귀국까지 체계적이고 투명한 관리 기반을 확보하는 계기가 될 것으로 기대된다.

먼저 장흥군은 21일 캄보디아 프놈펜에서 헹 쑤어(Heng Sour) 노동직업훈련부 장관과 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약을 체결했다.캄보디아 측은 풍부한 농업 경험을 갖춘 근로자를 선발·파견하고, 장흥군은 근로자들이 안심하고 일할 수 있는 근무환경을 조성하는 데 적극 노력하기로 했다.

이어 23일에는 라오스 수도 비엔티안에서 캄사이 센잉양 노동사회복지부 차관과 면담을 갖고 양 지역 간 노동 분야 협력 방안을 논의했다.이 자리에서 사순문 장흥군수와 아누손 캄싱사왓 라오스 노동사회복지부 고용국장은 외국인 계절근로자 파견·도입을 위한 업무협약에 서명했다.

장흥군은 이번 캄보디아·라오스와의 연이은 협약이 특정 국가에 대한 인력 수급 의존도를 낮추고, 농번기와 어업 성수기에 필요한 인력을 적기에 확보하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

또한, 캄보디아와 라오스 2개국은 정부가 직접 근로자를 선발하도록 하고, 민간업체의 부당한 개입과 불필요한 수수료 징수를 방지하는 등 투명한 인력 송출체계 구축에 중점을 뒀다.

양측은 이번 협약을 통해 2027년부터 캄보디아 계절근로자를 장흥군에 파견하기 위한 협력체계를 구축하고, 우수한 농업 인력 선발과 원활한 비자 발급, 안정적인 근로환경 조성 등에 상호 협력하기로 했다.

아울러 근로자의 인권 보호와 근로조건 보장, 사전교육, 통역 지원 및 무단이탈 예방 등을 위해 양측이 긴밀히 협력하기로 했다.장흥군은 이번 캄보디아·라오스와의 연이은 협약이 특정 국가에 대한 인력 수급 의존도를 낮추고, 농번기와 어업 성수기에 필요한 인력을 적기에 확보하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

또한 양국 정부와 지속적인 협력체계를 유지하면서 우수 근로자 선발, 체계적인 입국 관리, 안정적인 근로환경 조성 등을 통해 농어가와 외국인 근로자가 함께 만족하는 계절근로자 운영체계를 만들어 나갈 방침이다.

사순문 장흥군수는 “이번 캄보디아와 라오스 정부와의 업무협약은 장흥군의 농어촌 인력난을 해소하고 안정적인 영농·어업 환경을 조성하기 위한 중요한 발걸음”이라며 “농어가에는 필요한 인력을 적기에 공급하고, 외국인 근로자에게는 안전하고 따뜻한 근로환경을 제공해 상호 신뢰를 바탕으로 한 지속 가능한 협력관계를 만들어 가겠다”고 말했다.

이어 “앞으로도 해외 유관기관과의 협력을 강화하고 외국인 계절근로자 도입 및 관리체계를 더욱 내실화해 농어촌 인력난 해소와 지역경제 활성화에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.