바다는 섬과 섬 사이를 갈라놓는 것처럼 보이지만, 오랜 세월 사람과 문화를 실어 나르며 섬과 섬을 이어 온 길이기도 하다. 그 바닷길 위에서 10년의 우정을 이어 온 일본 고치현이 세계 첫 섬박람회를 찾았다.

(재)2026여수세계섬박람회 조직위원회(이하 조직위)는 하마다 세이지(濱田省司) 일본 고치현 지사를 비롯해 고치현 의회 의장과 의원, 요사코이 공연단 등 30여 명의 대표단이 28일 박람회장을 방문했다고 밝혔다.

■ 세계의 섬들이 직접 만나는 박람회
이번 방문은 박람회가 폐막을 앞두고 세계 각지의 섬들과 맺어 온 교류가 결실로 이어지고 있음을 보여 준다. 전날인 10월 27일 탄자니아 잔지바르 대통령 대표단에 이어, 이날 고치현 지사와 의회 대표단이 박람회장을 찾았다.

섬박람회 국제교류섬에는 세계 각지의 섬과 해외 지방정부들이 참여해 저마다의 문화와 섬이 마주한 과제를 소개하고 있다. 섬과 바다를 삶의 터전으로 삼아 온 이들이 직접 바다를 건너와 얼굴을 맞대고 경험을 나누는 자리다. 지사와 의회 대표, 공연단까지 함께한 이번 방문은 섬박람회가 세계의 섬들이 만나고 연대하는 무대가 되고 있음을 보여 준다.

■ 자매결연 10년, 바다로 이어진 인연
고치현은 태평양을 마주한 시코쿠 남부의 지역으로, 바다와 함께 살아온 역사와 문화를 지닌 곳이다. 올해는 전남광주통합특별시와 고치현이 자매결연을 맺은 지 10주년이 되는 뜻깊은 해이기도 하다.

대표단은 주제섬과 문화섬, 미래섬을 둘러본 뒤 국제교류섬의 고치현 홍보관을 찾았다. 고치현은 이번 박람회 국제교류섬 2차 전시에 참여해 지역의 문화를 알리고 있으며, 이날 부스에서는 고치의 전통주를 함께 맛보는 시음 행사가 열렸다. 이어 특별공연장에서는 고치를 대표하는 축제 춤‘요사코이’가 '아일랜드 프렌즈데이' 무대에 올라 박람회 관람객들과 고치의 흥을 나눴다.

하마다 지사는“이번 박람회에서 요사코이 공연 등을 통해 고치현의 문화를 소개하고 세계 여러 나라와 교류할 수 있어 뜻깊다”며 “고치현과 전남광주통합특별시가 자매결연 10주년을 맞은 올해, 박람회를 계기로 양 지역의 우정과 협력이 더욱 깊어지고 바다로 이어진 인연이 지속가능한 미래로 이어지길 기대한다”고 말했다.

■ 박람회가 남기는 것, 바다를 건넌 연대
섬은 기후변화와 인구 감소처럼 국경을 가리지 않는 과제를 가장 먼저 마주하는 곳이다. 그렇기에 섬의 미래는 한 지역만의 힘이 아니라, 같은 고민을 안은 이들이 함께 해법을 찾아갈 때 열린다. 박람회를 계기로 다시 확인한 고치현과의 우정, 그리고 세계 각지 섬들과 맺은 인연은 박람회가 막을 내린 뒤에도 이어질 소중한 자산이다.

조직위 김종기 사무총장은 “바다를 사이에 두고 오랜 우정을 이어 온 일본 고치현이 섬박람회를 찾아 그 인연을 다시 확인해 주었다”며 “섬박람회에서 맺은 교류가 박람회 이후에도 섬의 미래를 함께 고민하는 연대로 이어지길 바란다”고 말했다.

한편, 2026여수세계섬박람회는 ‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 지난 9월 5일 개막해 11월 4일까지 61일간 여수 돌산 진모지구, 여수세계박람회장, 개도·금오도 일원에서 열린다.