보성군은 오는 11월 20일부터 22일까지 벌교천변 일원에서 ‘제22회 벌교꼬막축제’를 개최한다고 밝혔다.

올해 벌교꼬막축제는 벌교읍민회가 주최하고 벌교꼬막축제추진위원회에서 주관해 ‘벌교의 맛 꼬막으로 하나되는 즐거운 축제’라는 주제로 열린다.

이번 축제는 단단한 껍질 속 도톰한 속살과 쫄깃한 식감, 은은한 단맛으로 사랑받는 대한민국 수산물 지리적표시 제1호인 벌교꼬막을 낮부터 밤까지 축제장 곳곳에서 선보인다.

첫째 날인 20일에는 농악 길놀이와 벌교읍민의 날 기념식, 벌교꼬막축제·보성벌교갯벌축제 개막식이 열린다. 정오에는 ‘꼬막비빔밥 1,000인분 만들기’로 제철 꼬막의 풍미를 나눈다. 오후 6시부터는 박서진·양지은·최유나 등이 출연하는 축하공연이 펼쳐진다.

둘째 날에는 태백산맥문학관 기념행사와 꼬막노래자랑 예선·결선이 이어진다. 오후 2시부터 4시까지는 조정래 작가와 함께 소설 『태백산맥』의 무대를 둘러보는 문학기행도 마련된다.

또한, 황금꼬막을 잡아라, 바퀴 달린 널배타기 대회를 비롯해 꼬막 까기와 무게 맞추기 등 무료 참여 행사도 운영된다. 오후 6시부터는 김용빈·박주희·문초희 등의 축하공연과 불꽃쇼가 벌교의 밤을 밝힌다.

마지막 날에는 오후 2시 태백산맥문학관에서 조정래 작가와 함께하는 『태백산맥』 북콘서트와 사인회가 열린다. 같은 시각 주무대에서는 보성소리 공연과 창극 ‘이순신과 열선루’를 선보인다. 오후 4시부터는 청소년 댄스 경연이 진행되며, 저녁에는 폐막공연으로 축제를 마무리한다.

특히, 올해는 신규 프로그램인 ‘황금꼬막 대소동’, ‘벌교꼬막 미식존’, ‘꼬막 야시장’이 준비된다. ‘황금꼬막 대소동’은 매일 정해진 시간에 축제장에 숨겨진 황금꼬막을 찾아 특별 경품을 받는 행사다.

‘벌교꼬막 미식존’에서는 삶은 꼬막과 꼬막전·꼬막꼬치·꼬막탕수육·꼬막주먹밥 등 다양한 요리를 맛볼 수 있으며, 밤에는 ‘꼬막 야시장’에서 먹거리와 공연을 즐길 수 있다. 여기에 오후 5시부터 9시까지 운영하는 야간 사진 촬영 공간과 미리내다리 조명이 더해져, 맛과 멋을 함께 즐기는 축제의 밤을 선사한다.

아울러, 사흘간 매일 오전 10시부터 오후 6시까지 운영하는 상설 체험장에서는 짱뚱어 장난감, 꼬막 모양 쫀득쿠키, 바다유리 조개 팔찌 등을 만들 수 있다. 꼬막 껍데기로 유리병 속 작은 정원을 꾸미거나 풍선아트를 즐기며 가족 나들이의 추억도 남길 수 있다.

한편, 벌교꼬막축제가 열리는 보성군 벌교읍은 대하소설 태백산맥의 주무대로 대한민국 문학기행 1번지로 꼽히며, 민족음악가 채동선, 홍암 나철 선생 고향으로 알려진 예향의 고장이다.