광주광역시 보건환경연구원(원장 김은선)이 지난 5월부터 유기동물을 홀로 사는 어르신이나 장애인에게 입양시켜 소외계층의 외로움을 해소하고 정신적 상처가 있는 유기동물이 반려자를 만나 서로 치유되는 행복 나눔의 모델을 구축하고 있다.

시 보건환경연구원은 ‘유기견을 활용한 소외계층 정서안정 지원모델 구축사업’을 통해 먼저, 지난 6월말 올해 시범적으로 쌍촌종합사회복지관과 연계해 독거노인과 장애인 5개 가정을 선정해 유기견 5마리를 입양시켰다.

입양 과정에서 입양자가 광주유기동물보호소를 방문해 원하는 유기견을 직접 고르고, 입양된 유기견들에는 정밀 건강진단, 목욕, 예방주사, 구충 등을 거쳐 동물등록 칩을 삽입했다.

입양 가정에는 훈련을 받은 동물 전문 자원봉사자가 정기적으로 방문해 입양견을 보살펴주고 있다. 앞으로 치료가 필요한 경우 수의사협회와 연계해 가까운 동물병원에서 저렴한 비용으로 진료받을 수 있도록 할 계획이다.

또한, 올바른 사육 방법 교육, 건강검진 등도 수시로 실시해 유기동물을 활용한 사회적 힐링 프로그램을 개발해 나갈 계획이다.

지난해 광주지역에서 발생한 유기동물은 2,028마리로, 이 가운데 53%가 새로운 주인에게 입양돼 광주시가 유기동물보호시스템은 전국 최우수 운영 모델로 인정받고 있지만 사람과 반려 동물이 동반 상생할 수 있도록 더 각별한 배려가 필요한 실정이다.

박성도 동물위생과장은 “앞으로 입양가정 모니터링과 자원봉사자 방문을 통해 모은 결과를 분석하고 개선해 나가면서 유기동물과 소외계층 이 서로 의지하며 살아가는 행복나눔 모델을 완성하겠다.”라며 “이 사업이 잘 진행되면 내년에는 유기견 입양가정의 범위를 좀 더 확대하고, 일반 시민들을 대상으로 하는 ‘반려동물 케어교실’도 운영해 사람과 동물이 더불어 살아가는 올바른 반려동물문화의 저변 확대를 위해 적극 노력해 나가겠다.”라고 말했다.

▲ 조연희 기자