형편이 어려운 유자녀 상근예비역 부하를 남몰래 사재를 털어 돕고 있는 육군 상사의 ‘따뜻한 부하사랑’이 뒤늦게 알려져 훈훈함을 주고 있다.

주인공은 육군 제31보병사단 심진헌(42) 상사.

작년 7월 장병들의 복지시설인 충장회관 관리관으로 보직된 심 상사는 관리병들의 신상을 파악하던 중 상근예비역 최○○(25) 상병의 형편이 무척 어렵다는 것을 알게 됐다.

최 상병은 입대 전 결혼해 21개월 된 아들까지 있지만, 양가 부모의 재정적인 지원이 전혀 없어 15만원 남짓한 상병 월급과 아내인 박 모(22세) 양이 아르바이트로 버는 수입에 의존해 어렵게 생활을 꾸려가고 있었다.

특히, 지난 12월 아이의 영유아검진을 위해 아동병원을 찾았을 때 의사로부터 “아이가 엉덩이 꼬리뼈 부근에 홈이 파여 있는 Dimple 증상이 있는데 심한 경우 구멍을 통해 척수액이 흘러나올 수 있으니 빨리 대학병원에서 정밀검사를 받고 치료를 받아야 한다.”는 소견을 듣고는 눈앞이 깜깜해졌다.

당장 먹고 사는 것만도 급급한 상황에서 MRI를 비롯한 각종 검사비와 입원비 등 130여 만원에 이르는 대학병원의 진료비를 감당할 수 없었기 때문이다.

이 때 유일하게 도움의 손길을 내민 사람이 바로 심 상사였다. 최 상병의 딱한 처지를 보다 못한 심 상사가 자신의 통장에서 130만원을 찾아 최 상병에게 건네며 ‘빨리 병원에 가보라’고 한 것이다. 다행히 정밀검사 결과 딤플 증상이 심각할 정도는 아니어서 수술 없이 통원치료를 받고 있다.

심 상사의 도움은 여기서 그치지 않았다. 최 상병이 생활비가 부족해 친구들에게 빌린 10여 만원을 갚지 못해 ‘빚 독촉’에 시달릴 때도 흔쾌히 대신 내주기도 했고, 가장으로서 최 상병의 위신을 세워주기 위해 처가 선물비, 아이 기저귀값, 교통비, 용돈 등의 명목으로 수시로 사재를 털었다. 이렇게 7개월 동안 건넨 돈이 병원비를 포함해 200만원이 넘는다.

그렇다고 해서 심 상사가 경제적으로 여유가 있는 편도 아니다. 외벌이에 초등학교 6학년·3학년 딸, 7살 된 아들까지 3남매를 키우고 있어 아이들 뒷바라지에도 벅찬 형편이다.

심진헌 상사는 “한 집안의 가장이지만 경제적인 활동을 하지 못해 스스로 자괴감에 빠져 괴로워하는 부하를 위해 최소한의 도움을 준 것일 뿐”이라면서 “내 부하가 군 복무를 무사히 마칠 때까지 무한책임을 갖고 할 수 있는 모든 노력을 다할 것”이라고 말했다.

최○○ 상병은 “심 상사님은, 경제적인 문제로 가족 간에 불화가 끊이지 않고 가장이라는 무게에 짓눌려 압사당할 것 같은 상황에서 유일하게 손을 내밀어 다른 생각을 하지 않도록 잡아 주신 형님 같고 삼촌 같은 분”이라면서 “군 생활을 잘 마치는 것은 물론, 전역한 후에 반드시 은혜를 갚겠다.”고 말했다.

이와 같은 미담은 최 상병이 최근 심 상사의 은혜에 조금이라도 보답하고 싶다면서 사단 홍보부서에 제보하면서 뒤늦게 밝혀졌다.

한편, 뒤늦게 최상병의 딱한 사정을 알게 된 31사단(사단장 소장 박병기)은 심 상사에 대한 포상과 함께 최 상병에 대한 사단 차원에서의 지원을 실시할 예정이다.