전남 강진 백련사에서 오는 21일과 22일 이틀간 '제4회 백련사 8국사(八國師) 다례문화제'가 열린다.

4회를 맞은 백련사 8국사 다례문화제는 고려시대 백련사를 중심으로 불교개혁운동인 백련결사운동을 주도했던 8명 국사의 넋을 기리기 위해 시작된 행사로 지난 2009년부터 강진군이 후원하고 있다.

1232년 이후 120여년간 백련사가 배출한 여덟 명의 국사를 지칭하는 것으로, 원묘국사, 정명국사, 원환국사, 진정국사, 원조국사, 원혜국사, 진감국사, 목암국사 등을 말한다.

통일신라시대 말기인 839년에 창건된 백련사는 만덕산(408m)에 있어 만덕사(萬德寺)라고도 불린다. 또, 왕위를 동생 세종에게 양보하고 전국을 유람한 효령대군이 백련사에서 8년 동안 기거했던 곳으로도 유명하며, 작은 금강산이라고 할 정도로 이 일대 풍광이 빼어나다.

특히 천연기념물 제151호로 지정된 동백나무 숲은 약9917㎡ 면적에 달하는데, 다례제 시기에 붉은 빛 동백꽃이 뚝뚝 떨어져 장관을 이룬다. 또 혜장선사가 다산 정약용과 함께 거닐었던 오솔길과 군락을 이루고 있는 야생차 밭도 만날 수 있다.

백련사는 이번 행사를 위해 행사 당일인 21일과 22일에 강진 버스터미널에서 백련사까지 30분 간격으로 셔틀버스를 운행한다. 21일 오후 2시 8국사 다례제를 시작으로 3시에는 ‘동백숲 음악회’가 열리는데, 미국 재즈 피아니스트 론 브랜튼의 피아노 연주를 들을 수 있다.

행사와 더불어 1박2일 일정으로 ‘남도기행 템플스테이’도 준비된 가운데 다산초당 가는 오솔길과 혜장선사가 마지막 거처했던 두륜산 북미륵암을 참배하면서 두 분의 우정과 아름다운 교류를 되새겨보는 시간을 가질 계획이다.

백련사 일담 스님은 "8국사 다례제는 백련사가 배출한 8명의 구사들의 넋을 기리는 행사에 그치지 않고, 이들이 펼쳤던 ‘백련결사운동’의 정신을 널리 알리고 계승하는 계기로 삼고 싶다"며 "8국사 다례제가 세상과 소통하고 만나는 창구 역할을 하길 기대한다"고 말했다.