최근 들어 우리나라는 저출산 고령화, 여성의 사회참여확대, 베이비붐세대의 은퇴, 청년실업문제, 경제 전반의 양극화 등 여러 가지 변화를 맞고 있다.

이런 상황에 맞춰 우리 고용문화도 달라져야 한다. 변화의 필요성을 인식한 정부는 성장과 복지를 동시에 달성한다는 목표로 고용률 70% 로드맵을 발표하였다. 고용률이란 일할 능력이 있는 국민 중에 실제로 얼마나 많은 사람이 취업하고 있는지를 나타내는 지표로서 한 국가의 인적자원에 대한 효율적 활용 정도를 보여준다.

고용률을 높이려면 새로운 일자리를 만들어 내는 동시에, 일하는 방식과 근로시간을 개선해야 한다. 그리고 여성과 청년 등이 노동시장에 나오도록 지원하고 노사정의 협력과 사회적 책임의 강화로 일자리 창출에 힘을 더해야 한다.

일하는 방식과 근로시간 개선을 성공적으로 수행하기 위해 요즘 주목받고 있는 키워드는 단연 ‘시간선택제 일자리’다. 시간선택제는 근로자들이 일하는 시간을 자신이 필요한 상황에 맞게 선택하면서도 기본 근로조건을 보장받으며 복리후생에 차별받지 않는 일자리다.

임신, 출산, 육아를 병행해야 하는 여성근로자와 퇴직을 앞두고 퇴직 이후의 삶을 설계할 시간을 가져야 하는 장년층, 일과 학습을 병행해야 하는 근로자는 시간선택제 일자리를 통해 일을 그만두지 않고도 경제활동을 계속할 수 있으며, 노동시장에서 벗어났던 비경제활동인구도 복귀를 할 수 있다.

정부는 시간선택제 일자리의 확산을 위해 공무원, 공공기관의 도입을 확대하고 있고 민간기업의 경우 도입 부담을 덜어줄 수 있도록 인건비 및 컨설팅 지원을 하고 있으며, 전국 권역별로 시간선택제 채용박람회의 를 개최하는 등 다양한 정책을 추진하고 있다.

정부의 적극적인 노력 속에서 정책 추진 행보에 발맞추어 시간선택제 도입사례들도 속속 등장하고 있다. 광주지역에서도 ㈜휴먼파워에서 업무 특성상 시간선택제가 적합한 서비스 접수사원과 자재관리사원에 작년부터 시간선택제를 채용하고 있고, 해피뷰병원은 피크타임 업무 해소를 위해 시간선택제 간호사를 추가로 채용했다.

LG텔레콤고객센터인 ㈜아인텔레서비스는 기존 직원들의 업무 부담을 줄이고 상담서비스의 질을 높이기 위해 작년 시간선택제 상담원을 채용했으며 올해는 그 규모를 늘릴 계획이다.

그러나 시간선택제가 사회 전반에 정착하려면 해결해야 할 과제들이 아직도 많다. 2014년 한국개발연구원 시간선택제 조사결과에 따르면 많은 기업들이 ‘적합 직무 부족’, ‘인력 운영의 어려움’, ‘업무연속성의 단절’ 등의 이유로 시간선택제 도입에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다.

기업 입장에서 시간선택제는 여전히 생소하고 도입하기 까다로운 근로형태라는 점을 감안하여 기업이 좀 더 쉽게, 안정적으로 시간선택제를 도입할 수 있도록 폭넓은 지원이 필요하다.

구직자와 일반 국민들의 부정적인 인식도 해결되어야 할 중요한 과제이다. 시간제 근로는 임금수준이 낮고 근로조건이 열악한 일자리라는 인식이 여전히 많다. 시간선택제에 적합한 직무를 발굴하고, 도입 우수사례를 널리 알리면서 시간선택제가 우리 사회가 꼭 필요로 하는 새로운 고용트렌드라는 공감대 형성이 중요하다.

시간선택제가 활성화되려면 공공부문부터 시간선택제 일자리를 확충하고 성공 사례를 만들어내면서 민간부문에서 자연스럽게 따라오도록 분위기를 조성해야 한다. 시간선택제에 대한 인건비 지원을 확대하고 시간선택제 일자리의 근로조건을 개선하여 근로자가 기본 근로조건을 보장받으며 복리후생에 차별을 받지 않도록 세심한 지도가 이루어져야 한다.

나아가 전일제근로자도 육아, 돌봄, 학업, 퇴직준비 등을 위해 근로시간을 줄이는 ‘전환형 시간선택제’도 더욱 확산되어야 할 것이다. 많은 기대와 우려 속에서 희망의 싹을 틔워가고 있는 시간선택제의 힘찬 행보를 기대해본다.