지난 5월 초 근로자의 날과 어린이날을 낀 황금연휴 및 14일까지 이어지는 관광주간을 통해 동해안 관광지를 찾는 이들이 급격히 늘어나 일대 펜션, 맛집 등이 호황을 누리고 있다. 그 중에서도 전통적으로 인기 동해안 관광지로 손꼽히는 속초는 사시사철 갖가지 매력을 뽐내는 최적의 관광지로 꼽히고 있어 금번 관광주간 이후 오는 여름 휴가철까지 관광객들의 방문이 더욱 늘어날 전망이다,

속초는 다양한 관광명소를 보유하고 있어 모두 샅샅이 살펴보기에는 주말이나 휴가기간으로는 부족하다. 그 중에서도 단연 대표적인 곳은 설악산국립공원이라 할 수 있다. 세계적으로 희귀한 자연자원의 분포 서식지로 1982년 유네스코(UNESCO)에 의해 우리나라 최초로 생물권보전지역으로 설정될 정도로 가치를 인정받고 있는 설악산은 속초를 방문한다면 반드시 가봐야 할 명소다.

온천과 숙박이 가능한 척산온천휴양촌, 척산온천장, 설악워터피아, 설악파인리조트 등이 자리잡고 있는 속초 온천지구 역시 힐링을 동반하는 속초관광코스로 그만이다. 미시령터널을 지나 목우재로 이어지는 노학동 주변 인근 거리 내에 위치해 있다.

청호동의 아바이마을도 빼놓을 수 없다. 1.4후퇴 당시 국군을 따라 남하한 함경도 일대의 피난민들이 전쟁이 끝난 뒤 휴전선에서 가까운 바닷가 인근에 집을 짓고 집단촌락을 형성한 곳이 아바이마을인데, 특히 속초여행 하면 빼놓을 수 없는 속초맛집 투어를 함께 할 수 있는 아바이마을 회센터가 조성되어 있어 속초의 필수코스로 꼽힌다.

이 곳에서 수년째 자리잡고 있는 아바이물회 윤용현 대표는 “속초는 안가도 아바이마을은 가봐야 한다며 방문하는 분들이 많을 정도로 이미 유명 관광지화가 되어 있다”며 “때문에 관광객들을 위한 싱싱한 물회와 기타 메뉴를 최상으로 드리고자 더욱 노력 중이다”고 말한다.

아바이물회의 경우 화려함에 의한 보여주기식 메뉴가 아닌, 윤 대표가 운영하는 현대수산을 통해 매일 동해바다에서 직접 잡은 생선을 손질해 전복물회, 멍게모듬물회로 판매하고 있어 신선함을 유지해 관광객들의 발길이 계속되고 있다. 아바이마을 대표음식인 아바이순대와 오징어순대도 전문적으로 만들어 판매해 아바이마을 대표 맛집으로 인기가 높다. 한창 손님이 많은 경우는 미리 전화 033-636-6678로 예약을 해야 이용할 수 있을 정도다.

일러지는 여름날씨에 더욱 주목을 받게 되면서 극성수기 여름휴가철을 피한 이른 휴가객들이 몰릴 것으로 보여 속초맛집과 속초관광명소에는 미리 여정을 짜는 지혜가 필요할 것으로 보인다.