1900년대까지 전라도 사람들은 그들이 사는 마을을 '숲실’, '소구섬', ‘푸르리’ 등 순우리말 지명으로 불렀다. 적을 때는 林谷(임곡), 牛耳島(우이도), 草村(초촌) 등 한자를 사용하였다. 100여 년이 흐른 지금 사람들은 숲실은 광주광역시 광산구의 임곡동, 소구섬은 전라남도 신안군 도초면의 우이도, 푸르리는 전라북도 남원시 이백면의 초촌리로 표기하고 순우리말이 아닌 한자어로 부른다.

국립중앙도서관(관장 임원선)은 최근 전라도 27개 고을의 한자 지명 8,000여 개에 대한 순우리말 이름과 현재의 위치를 정리한 전라지명연구(1)를 출간하였다. 이 연구서는 1720년대에 제작한 그림식 고을지도와 1789년에 편찬한 '호구총수'에 있는 전라도 27개 고을의 한자 지명 8,000여 개에 대한 순우리말 이름과 현재의 위치를 한 눈에 볼 수 있도록 정리하였다. 또한 고지도와 지리지 속에 담긴 전라도 27개 고을의 역사, 고을 중심지의 이동과정, 도시의 구조와 상징 경관을 체계적으로 찾아내어 이해할 수 있는 방법을 제시한 논고를 수록하였다.

▲ 국립중앙도서관(관장 임원선)은 최근 전라도 27개 고을의 한자 지명 8,000여 개에 대한 순우리말 이름과 현재의 위치를 정리한 전라지명연구(1)를 출간하였다. <사진=국립중앙도서관>

국립중앙도서관 관계자는 "이 연구서를 통해 지금의 광주광역시 전라남도 전라북도 제주특별자치도 충청남도에 흩어져 있는 조선시대 전라도 옛 고을의 한자 표기지명에 대한 우리말 이름이 다시 조명 받는 계기가 되기를 바란다"다고 밝혔다.

또 "지방자치단체와 시민사회단체의 지역 정체성 찾기에도 도움이 될 수 있기를 기대한다."고 덧붙였다.

고지도와 지리지에 기록된 한자표기 지명의 순우리말 이름을 체계적으로 정리하는 지명연구 사업은 2010년부터 시작되었다. 그 성과로 2010년 서울지명연구, 2011년 경기지명연구, 이후 충청지명연구(1)·(2)를 연이어 완간한데 이어 올해 전라지명연구(1)가 빛을 보게 되었다.

내년에는 전라도 56개 고을 중 나머지 29개 고을을 수록한 전라도지명연구(2)를 출간할 예정이며, 연차적으로 경상도 강원도와 북한 지역까지 확대할 계획이다.