( 전북 = 송재춘 기자 ) 전북 김제시가 오는 10월 7일부터 11일까지 5일간 열리는 제17회 김제지평선축제의 종합 프로그램을 확정하고 본격적인 축제준비에 돌입했다.

이번에 확정된 종합 프로그램은 7개분야 70개의 문화, 전통, 체험, 부대, 상설행사로 구성되었으며, ‘새로운 시작! 지평선의 끝없는 이야기’를 테마로 대한민국 대표축제의 위상에 걸맞은 프로그램 구성과 운영을 통해 관광객들에게 즐거움과 감동을 선사한다는 게 주 목적이다.

이를 위해, 타 축제와는 차별화된 대형이슈메이킹 행사 및 전국단위 프로그램을 확대·운영하고, 다양한 연령층이 즐기는 참여프로그램을 개발하였다. 또한, 정형화된 공간을 탈피한 효율적인 공간구성과 축제 주제성을 반영한 행사장 디스플레이, 수상체험프로그램 강화에 역점을 두었으며, 행사장 안전성 강화와 관광객 수용태세 및 교통체계 개선을 통해 관광객이 만족하는 축제가 되도록 최선의 노력을 다하였다.

우선, 프로그램 분야에서는 대동이슈 프로그램으로 광복 70주년 및 한글날을 맞아 우리민족의 긍지와 자긍심을 고취하고 국민의 마음을 하나로 모아 국민통합의 새 시대를 열어나가고자 하는 의미를 담아 1,770명(17회+광복70주년)이 동시에 태극기 연을 날려보는 “도전 태극기 휘날리며”와 축제기간 사랑하는 가족·연인·친구 등과 함께 쌀밥을 지어 먹어봄으로써 쌀과 농업의 소중함을 되새겨보는 “5일간 2,015인분 아궁이 쌀밥짓기‘가 진행될 예정이며, 전국단위 프로그램으로는 우리나라 여성의 대표적 단오놀이인 그네뛰기에 경연형식을 가미한 “전국 그네뛰기 경연대회”가 준비되어 있다.

우리의 소중한 지역유산을 살펴볼 수 있는 프로그램으로는 김제지평선축제의 대표 프로그램인 “벽골제 전설 쌍룡놀이와 ”풍년기원 입석줄다리기“가 주제성을 더욱 강화하여 완성도를 높일 계획이며, 농악이 유네스코 인류무형유산에 등재된 1주년을 맞아 국가지정 농악 6개팀이 지평선축제장에 총출동하는 의미 있는 행사와 임진왜란 때 김제출신 무관 정평구가 만들어서 사용했다는 무동력 비행기 비거의 역사적 의미를 재조명해보는 정평구 인물 조명전 등이 새롭게 선보일 예정이다.

어른들에게는 어린시절의 추억을 떠올리고, 어린이들에게는 농경문화에 대한 산교육의 장이 될 농경문화 체험행사도 많이 준비되어 있다.

황금들녘 메뚜기 잡기, 황금들녘 달구지여행, 지평이 에코랜드, 도롱이 워터터널 등 그 종류만도 70여개가 넘으며, 특히, 올해는 ‘UN이 정한 세계 흙의 해’를 맞아 흙과 농업의 소중함을 깨닫는 시간을 마련하고자 흙을 이용한 체험공간인 “자연에서 놀자! 벼고을 황토촌”을 구성·운영함으로써 행사장을 찾는 가족 단위 관광객들에게 오감만족 체험기회를 제공하고자 하였다.

지난 해 인기가 많았던 야간테마 프로그램도 대폭 업그레이드되어 진행된다. 야간 놀이마당을 따로 구성한 “지평선, 김제夜! 놀자!”, 대동 이슈 프로그램으로 1,770명의 관광객이 함께하여 가을밤 하늘을 수놓을 “벽골제 쌍룡 횃불 퍼레이드” 가 더욱 더 알찬 구성으로 관광객들에게 선보일 예정이다.

생태공원 빛 경관조명을 각 테마존별로 확대·운영한 “벽골제 오색 별빛의 항연”, 화려한 빔서치와 불꽃놀이, 70~80년대 나이트 고고장을 접목한 “쌍룡서치&고고쇼”는 김제가 아니면 볼 수 없는 장관을 연출하여 관광객들에게 잊지 못할 가을밤의 추억을 만들어 줄 것이다.

우리의 지역자원과 연계하여 농가소득 증대에 기여하는 프로그램으로는 청정 김제의 깨끗한 먹을거리를 만날 수 있는 “친환경 유기농산물 전시·판매장”, 우리지역의 특색 있는 농산물을 경쟁력 있는 대표 상품으로 육성시킨 “김제 지평선 농·특산물 B2B”, 농업의 활로 모색 및 경쟁력 강화를 위한 “농촌진흥청 6차 산업 현지세미나”, 캐릭터와 공동 브랜드를 활용한 “지평선 캐릭터 상품전” 등이 있으며,

관내 농촌 체험마을의 다양한 문화자원과 연계하여 관광객들에게 숙박과 함께 농촌생활 체험기회를 제공하는 “고향에서 하루! 농촌체험”, 축제기간 가족단위·단체 관광객들에게 저렴한 비용으로 내 집 같은 포근한 잠자리를 제공하는 “지평선 팜스테이” 등은 지역경제 활성화와 함께 관광객들에게는 축제를 마음껏 보고 즐길 수 있는 기회를 제공할 것으로 보인다.

둘째, 공간구성 분야에서는 개막식을 공연마당에서 쌍룡마당으로 이동하여 진행함으로써 정형화된 무대중심 행사에서 탈피하여 차별화된 콘텐츠 중심의 행사가 되도록 하였고, 마당별로 주요 프로그램과 체험행사를 균형 있게 배치하여 효율적인 행사공간 연출이 가능케 하였다.

또한, 넝쿨터널 앞 대형 윈드배너(40m), 벽골제 논체험장 가운데에 유색벼를 활용하여 김제지평선축제 문구와 시마크를 새겨 넣은 대지아트(4,000m2), 소테마공원내에 풍경종 500여개를 설치하여 색다른 분위기를 연출할 워낭소리존 등은 축제 주제성을 반영한 디스플레이로 관광객들의 눈과 귀를 즐겁게 할 것으로 보인다.

지난 해 처음 선보였던 수상마당도 대폭 보강하였다. 수상 놀이기구를 3종에서 5종으로 확대하였고, 체험 대기자들의 지루함을 달래고자 수상카페를 설치해 휴식공간을 조성하였다.

저수지 인공섬에는 나팔모양의 물분수를 설치하여 보는 즐거움을 더하였고, 벽골제방에는 섶다리를 설치해 수상마당으로의 접근성을 강화하였다.

셋째, 편의/기반 시설 분야에서는 안전전담팀 구성 등 행사장 안전성 강화 대책 추진, 대형 황토 음식부스 및 휠체어‧유모차 전용부스 운영을 통한 관광객 수용태세 개선, 셔틀버스 증차(14대->18대), 셔틀버스 전용차로 운영 등 교통체계 개선을 통해 행사장을 찾는 관광객의 만족도를 제고하고자 하였다.

이건식 김제시장은 “메르스 여파로 인해 해외관광객이 감소되고 국내 소비심리가 위축되는 등 대내외적으로 어려운 여건 하에서 김제지평선축제가 준비되고 있는 만큼 10만 김제시민과 공직자 여러분의 헌신과 노력이 필요하다”면서 “남은 시간 빈틈없이 준비하여 3년 연속 대표축제의 명성에 걸맞은 축제가 될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.