몇 년 전부터 급격히 늘어난 먹거리에 대한 관심과 높은 집객 효과로 인해 백화점을 비롯한 유통업체들의 맛집 사랑이 관심을 끌고 있다.

이 가운데 1년 전 광주·전남 유명 식당가를 대거 유치하며 지역 맛집촌을 조성한 롯데백화점 광주점 전문 식당가의 성공과 더불어 입점 식당가들의 전국구 브랜드를 향한 노력이 다시금 주목을 받고 있다.

작년 10월 31일 상생 전략에 따라 롯데백화점 광주점은 대기업 프랜차이즈가 아닌 지역 내 인지도와 성장 가능성이 높은 소상공인 업체를 중심으로 식당가를 채운 바 있다.

광주·전남 유명 맛집들을 한 자리에서 만나볼 수 있는 지역 대표 맛집촌으로 지난 1년간 식당가 매출이 리뉴얼 이전 대비 약 120% 가까이 신장하며 두 배 이상 매출 규모가 늘어나는 등 지역 대표 맛집촌으로 확실한 자리매김을 하였다.

뿐만 아니라 무안공항 활성화와 아시아문화전당 개관 등 광주를 방문하는 중국인 및 외지 관광객들이 늘어나면서 롯데백화점 광주점 10층 식당가가 맛의 고장 광주지역의 맛집들을 한 곳에서 만나볼 수 있는 인기 관광 코스로 뽑히고 있다.

백화점 입점을 통해 한 차원 높은 고객 신뢰도와 홍보 효과를 얻은 지역 맛집들 중에는 지역을 넘어 전국구 브랜드로 도약하려는 시도를 하는 곳도 있다.

광주 서구 월산동에 본점을 둔 토종 빵집 ‘베비에르’는 작년 1월 백화점 지하 1층 식품관에 입점한 후 고객들의 사랑을 받으며 당초 예상치의 300%에 달하는 월 2억원의 매출을 꾸준히 올리는 등 성공적인 지역 상생 모델로 거론되고 있다.

지난 4월에는 백화점을 넘어 롯데아울렛 수완점에 추가 입점하였으며, 향후 지속적인 매장 확대도 고려하는 등 베비에르는 서울의 김영모 과자점, 대전 성심당, 전북 군산 이성당 등 전국에 이름을 떨치는 향토 빵집과 어깨를 나란히 하겠다는 포부를 가지고 있다.

이 외에도 독특한 중국식 인테리어와 광주 전경이 다 보이는 스카이라운지, 다양한 코스요리로 유명한 북구 운암동 중식당 ‘만리장성’ 또한 광주 시외로 2호점과 3호점을 계획하고 있다.

또한 방송에서 초밥의 달인으로 선정돼 유명세를 떨친 광주 서구 농성동 ‘가매 일식’은 백화점 입점 후 아시아문화전당 옆에 젊은 고객을 타겟으로 한 초밥 전문점을 오픈하는 등 입점 식당가들은 지역 맛집을 넘어 전국 브랜드로 성장해가고 있다.

유영택 롯데백화점 광주점장은 “지역 소상공인과의 상생을 위해 처음 시작된 지역 맛집촌이 성공적으로 운영되며 다시 한번 지역친화적인 백화점으로 자리매김할 수 있었다”며 “입점한 지역 맛집들이 백화점 입점을 통해 고객 신뢰도 상승과 홍보 효과를 누리는 것은 물론 전국적인 브랜드로 성장할 수 있도록 돕는 등 앞으로도 진정한 의미의 상생을 이루기 위해 노력할 것"이라고 전했다.

한편 롯데백화점 광주점 10층 식당가에서는 지역 맛집촌 오픈 1주년을 맞아 만리장성, 옥과 한우촌, 가매야, 부래옥 등 지역 맛집 8개 업체가 오는 8일까지 식당가별로 고객 감사 인기 메뉴 할인행사를 진행한다.