(전북 = 송재춘 기자) 국내 최대의 백련 축제를 자랑하는‘제15회 하소백련축제’가 ‘문학에 핀 꽃 백련'을 주제로 7월 8일부터 17일까지 하소백련지에서 개최된다.

전북 김제시 청하면에 위치한 2만여평의 하소백련지(蝦沼白蓮地)는 새우가 알을 품고 있는 소나무 숲의 지형안에 백련 연못들이 여러 개 연접하고 있는 데 하소백련지 백련은 다른 곳에 있는 백련과는 달리 순수하게 청백색만을 나타내는 백련으로써 소문이 나 있고 축제때마다 이 백련을 보러 오는 인파들로 북새통을 이루고 있다.

백련은 청아한 자태 뿐만 아니라 독성이 없으며 다른 연에 비할 수 없는 향과 맛이 그윽하여 연자반(연잎밥), 연칼국수, 연잎차등 여러 음식으로 만들어져 축제에서도

별미를 제공하고 있다. 또한 이곳 하소백련지는 다랭이 논과 같이 위에서부터 계단식으로 펼쳐져 있으며, 연못 주변으로 둑이 사이 사이 두르고 있어 가까이에서 연꽃을 감상할 수 있고 향과 빛깔, 청운사에서 들려오는 독경소리등 오감으로 축제를 즐길 수 있는 데 이것이 하소백련축제가 지닌 특징이다.

이번 축제에는 전북문인협회와 수필과비평사에서 함께하여 하소백련지 주변에 시, 수필, 시조 등 80여개의 작품을 베너로 제작하여 전시할 예정이다. 초록빛 연잎위에 놓인 하얗게 핀 연꽃이 다양한 문학작품과 함께 어우려져 이곳을 찾는 관광객들에게 보는 즐거움뿐 아니라 마음의 여유로움까지 찾아 줄 것이다.

주최측인 청운사는 또 축제기간 동안 매일 다른 공연과 문화행사로 다채로운 볼거리를 제공한다. 남사당줄타기, 가요, 성악, 클래식과 가곡 등의 음악과 한국무용, 시낭송 등 테마별 공연이 열려 축제를 찾는 이들에게 만족감을 더 해줄 것이다.