위 사진은 지난 7월 26일 국립고흥청소년우주체험센터(원장 이상각, 아래 우주체험센터) 관측팀이 촬영하고 합성한 사진으로, 성운과 성단에 관한 목록인 ‘메시에 목록’ 내 16번 천체이다.

그 모양이 독수리와 유사해 독수리성운으로 불린다. 지구로부터 약 7000광년 떨어져 있으며 안시등급은 약 8.24등급으로 비교적 밝은 성운에 속한다. 사진의 중앙에 위치한 가장 밝은 구름은 내부에서 밝고 젊은 거대한 별들이 생성되고 있어 ‘창조의 기둥’으로 불린다.

우주체험센터는 지난 7월 1일부터 2016년도 하반기 1M 원격제어망원경 관측제안서(아래 관측제안서)를 접수 받고 있는데, 우주체험센터의 관측팀은 접수된 관측제안서의 주제가 관측이 가능한지 여부를 확인하기 위해 시험관측을 실시하고 있다.

위 독수리성운 사진도 접수된 관측제안서의 주제에 대해 시험관측을 하는 과정에서 획득한 자료들을 합성한 결과물이다. 관측제안서 접수는 오는 7월 31일까지이며, 자세한 내용은 우주체험센터 홈페이지(https://www.nysc.or.kr)에서 확인할 수 있다.

전라남도 고흥에 위치한 우주체험센터는 국내 최초 우주과학 특성화 청소년체험시설로, 한국청소년활동진흥원이 위탁 운영하는 5개 국립청소년수련시설 중 하나다.