전남 고흥군 소록도 한센인과 깊은 인연이 있는 오스트리아 가톨릭 부인회 일행이 6박 7일간의 일정으로 한국 땅을 밟는다.

군에 따르면 오는 8월 11일부터 17일까지 소록도 한센인을 위해 후원을 아끼지 않았던 오스트리아 가톨릭 부인회를 한국으로 초청하는 행사를 갖는다고 9일 밝혔다.

오스트리아 가톨릭 부인회는 1958년부터 우리나라의 교육, 고아, 의료사업을 지원하고, 한국의 우수한 학생을 초청하여 유럽의 발전된 교육을 전수하는 등 한국이 어려웠던 시절, 많은 원조를 아끼지 않은 단체이다.

특히, 마리안느-마가렛 수녀가 오스트리아 가톨릭 부인회의 소록도봉사 지원자 모집 소식을 듣고 소록도로 봉사활동을 결심하는 결정적인 계기가 되었다.

또한, 1970년대 후반 마리안느-마가렛의 요청으로 지원금을 보내와 소록도에 결핵병동, 목욕탕, 정신병동, 영아원 등을 건립하는 데 많은 공헌을 하였다.

이번 초청행사의 주된 일정은 8월 12일 강원도 인제군 인제하늘내린센터에서 열리는 마리안느-마가렛 수녀가 수상자로 결정된 ‘만해평화대상’ 시상식 참석과 8월 14일 소록도 성당에서 열리는 ‘소록도 한센인들과의 만남’ 등이다.

마리안느-마가렛 수녀가 대상을 수상하게 될 “만해평화대상”은 ‘만해 한용운 선생’의 뜻을 기리기 위해 제정되었으며, 평화‧실천‧문예분야에 업적을 이룬 인물에게 수여되며, 마리안느-마가렛 수녀는 이 중 실천대상을 수상하게 된다.

역대 주요 수상자로는 김대중 전 대통령, 만델라 전 대통령, 달라이 라마, 기타 불교 및 천주교 지도자가 있다.

당초, 마리안느와 마가렛 수녀를 시상식에 초청하였으나, 건강상의 이유로 참석이 어렵게 되자 이번 시상식에는 Andrea Ederer 가톨릭 부인회 부회장과 김연준 소록도성당 신부가 이들을 대신해 대리 수상하게 된다.

이번 초청행사에 맞춰, 소록도에서도 축하단을 구성해 김연준 소록도성당 신부를 포함한 관계자들이 8월 11일부터 12일까지 2일간 만해평화대상 시상식에 참석할 예정이다.

또한, 소록도에서 열릴 “소록도 한센인들과의 만남” 환영식에서는 감사패 전달, 마리안느 기념관 전시자료 기증 접수, 감사인사 및 답사 등이 진행될 예정으로 이들의 원조로 건강을 되찾은 한센인들과 자원봉사의 천국으로 거듭난 소록도를 돌아볼 계획이다.

군 관계자는 “과거 오스트리아에서 머나먼 소록도 한센인의 어려움을 접하고 많은 원조를 아끼지 않았던 ‘오스트리아 가톨릭 부인회’ 임원을 소록도에 초청하게 되어 기쁘게 생각한다”면서, “그동안 이들이 베풀었던 은혜에 조금이나마 보답하는 계기가 되었으면 한다”고 밝혔다.

소록도한센인을돌본 외국인들(마가렛-위쪽 좌,마리안느-위쪽우,1970년)