고흥군은 지난 18일 성명서를 통해 그동안 추진해 왔던 목질계 바이오매스 발전소를 유치하지 않기로 최종 입장을 밝혔다.

군은 계속되는 고령화와 저출산, 인구 감소 등으로 인해 인구절벽이 현실화 되고 있는 상황에서, 우주항공 중심도시에 걸맞는 첨단산업과 신재생 에너지 신산업을 육성하기 위해 ‘우주기술 특화산단’과 ‘바이오매스 발전소’를 야심차게 추진해 왔다.

고흥군 두원면 학곡리 일원에 4만 5천평 규모로 조성 예정이었던 우주기술 특화산단에는 약 2천억 원의 40MW 발전소를 비롯하여, 드론, 우주항공부품 시험시설, 우드칩 등도 함께 들어설 계획이었다.

이 발전소는 사업시행자가 올해 하반기부터 사업타당성 검토와 환경영향평가 용역에 착수한 후, 공청회 등을 통해 다양한 주민 의견을 수렴하여 구체적인 건설계획을 확정한다는 방침이었다.

하지만, 주민들은 폐목재 연소로 인한 환경오염을 이유로, 발전소 자체를 강경하게 반대하고 현장 견학과 주민설명회도 거부하면서 시위활동을 전개 등으로 그 동안 사업 추진에 난항을 겪었다.

이에 따라, 군은 민선 6기 군정에 할 일이 산적해 있는 시점에서, 더 이상 소모적인 부분에 시간 낭비할 필요가 없다고 판단해 지난 8월 5일 사업시행자 측에 발전소 포기 의사를 명확히 전달했고, 사업시행자와의 협의를 통해 이러한 내용에 대해 어제 전격 발표한 것으로 전해졌다.

박병종 군수는 성명서를 통해 “그동안 주민과의 약속을 지키려 최선을 다했고, 지켰다”고 운을 떼면서, “저지 대책위가 군청 의견을 원천 배제한 채, 바이오매스를 폐기물로 둔갑시키고, 행정과의 대화를 일체 단절하면서 무조건 반대와 집단시위로 일관했다”며 유감을 표했다.

또한, “발전소 이득은 차치하더라도, 산단에 들어서게 될 규제프리존과 드론산업을 비롯해 우주항공부품 시험시설, 풍력부품조립 생산단지, 고분자 연관 기업 등의 유치도 한순간에 수포로 돌아가게 됐다”며 아쉬움을 토로하면서, “지역발전에 막대한 차질을 초래한 데 대해서는 의당 누군가는 책임을 져야할 것이다”며 강력히 비판했다.

군 관계자는, “친환경 발전소임에도 불구하고, 폐기물 발전소로 매도되는 부분에 대해 매우 안타깝다”면서, “지역발전을 위한 중차대한 프로젝트를 군민 화합을 위해 어쩔 수 없이 포기하는 것인 만큼, 앞으로 더 이상의 논쟁이나 갈등이 없기를 바란다”고 말했다.