존경하고 사랑하는 김대중 대통령님께서 우리 곁을 떠나신지 벌써 10년이 되었습니다. 참으로 세월은 유수와 같습니다.

다섯차례의 죽을 고비, 6년여의 옥고, 두차례의 망명, 55차례의 가택연금 등 인간으로서 감내하기 어려운 고초들을 겪으셨습니다.

▲ 이용섭 광주시장

그럼에도 독재정권에 굴하지 않고 이 척박한 땅에 민주 인권 평화의 씨앗을 뿌리고 싹을 틔우는 놀라운 업적을 남기셨습니다.

4번의 도전 끝에 대통령에 당선되어 우리 역사상 처음으로 수평적 정권교체와 지역간 정권교체를 이루어냈습니다.

재임중에 IMF외환위기를 조기에 극복하여 세계를 놀라게 했습니다. 최초로 남북정상회담을 실현시켜 불신과 긴장의 남북관계를 평화와 신뢰의 관계로 전환시켰습니다.

남의 나라 얘기로만 여겨졌던 노벨평화상을 수상하여 우리 국민들의 긍지를 드높이기도 하였습니다. 민주주의와 시장경제를 동반 발전시켰습니다.

그러나 대통령님이 가신지 10년이 흘렀건만 “정의가 강물처럼 흐르고, 자유가 들꽃처럼 만발하고, 통일에의 희망이 무지개처럼 피어 오르는 나라”는 아직 현실이 되지 못하고 있습니다.

시대가 어느 때보다 엄중합니다. 서민경제는 어렵고 남북 간의 긴장 관계는 또다시 고조되고 있습니다. 일본 아베정부의 후안무치하고 적반하장의 경제침탈로 인해 기업들도 어려운 상황에 처해있습니다. 

그래서 많은 국민들이 오늘 대통령님을 더욱 그리워하는지도 모르겠습니다.

아마도, 지금 우리 곁에 대통령님이 살아계셨으면 평소처럼 “두렵다고 주저앉아 있으면 아무것도 변화할 수 없다”고 말씀하시면서 당당히 일어서라고 하셨을 것입니다. 

모든 국민들에게 ‘행동하는 양심’으로 지금 해야 할 일, 나아갈 길을 찾자고 독려하셨을 것입니다.

우리가 김대중 대통령님을 기억하고 추모하며, ‘김대중 정신’을 계승 발전시켜 나가야 할 이유도 여기에 있습니다.

대통령님은 현대사의 고비마다 깊은 통찰과 혜안으로 길을 만드셨고, 그 길에 국민들이 ‘동지’로 함께 참여했습니다.

대통령님께 우리 광주는 더욱 특별합니다. 대통령님은 광주를 “고난의 동반자”였다고 하시면서, “5‧18정신은 삶의 지렛대였다”고 말씀하셨습니다.

‘김대중’을 상징하는 민주주의, 인권, 비폭력, 평화정신은 광주시민과 함께 이루어낸 것으로 인류 보편적 가치가 되었습니다.

우리는 저마다 가슴 속에 대통령님과의 특별한 인연을 갖고 있고, 또 한편으로는 마음의 빚을 지고 있습니다. 

저 역시 대통령님이 아니었다면, 광주시장으로서 지금 이 순간 여기에 있지 못했을 것입니다.

저는, ‘두렵지만 나서는 것이 참된 용기다’ ‘행동하지 않는 양심은 적의 편이다’ ‘시민을 하늘처럼 여겨라’ ‘서생적 문제의식과 상인적 현실감각을 가지라’는 대통령님의 주옥같은 말씀들을 항상가슴에 새기고, 광주를 대한민국의 미래로 우뚝 세우는 일에 매진하겠습니다.

‘김대중서거 10주기 행사위원회’에 제안합니다.

1973년에 일어났던 김대중 동경납치 생환일인 8월 13일부터 서거일인 8월 18일까지 기간을 매년 ‘김대중 평화주간’으로 지정하여 대통령님을 추모하는 방안을 시민사회단체와 협의해주시기를 부탁드립니다.

지난 13일에는 고 김대중 대통령 서거 10주기를 앞두고 서울 국립현충원 김대중 대통령 묘역에서 김대중 대통령과 영부인 이희호 여사의 합장 묘비 제막식이 있었습니다.

끝으로 묘비에 새겨진 대통령말씀을 여러분과 함께 공유하면서, 추모사를 마치겠습니다.

“인생은 생각할수록 아름답고 역사는 앞으로 발전한다.” “나는 내 일생이 고난에 찬 일생이었다고 생각하지만 결코 불행한 일생이라고는 생각하지 않는다. 나는 내 일생이 참으로 값있는 일생이라고 생각한다.

그것은 내가 무엇을 많이 성취했기 때문이 아니라 바르게 살려고 국민을 위해서 충성을 다하려고 우리 국민뿐만 아니라 세계의 모든 고통 받는 사람들, 세계의 모든 평화를 사랑하는 사람들, 세계의 모든 자유와 정의를 사랑하는 사람들을 위해서 충실하게 살려고 노력해온 일생이었다고 스스로 믿기 때문이다.“

감사합니다.