“부탄이 전 세계에서 행복지수가 가장 높은 나라라는 것은 알고 있었지만 직접 확인하고 경험해보니 부럽기만 하네요. 거리에서, 시장에서, 관청에서, 산골 오지에서 만나는 사람들마다 무척이나 여유롭고 행복해 보였습니다. 지상낙원이라는 말이 딱 어울립니다”

 

행복실현지방정부협의회가 마련한 ‘2019 국민총행복정책 부탄 연수단’ 일원으로 부탄을 방문 중인 서대석 서구청장이 현지에서 알려온 전언이다.

 

서 청장은 부탄의 국민총행복 정책 사례를 배우고 벤치마킹해 주민 행복실현을 위한 정책을 입안하고, 그 정책들을 실현할 수 있는 방안을 연구 ‧ 실천하기 위해 지난 25일 부탄을 방문했다.

 

서 청장은 전국 10개 기초지자체 단체장 및 공직자 30여 명과 함께 부탄의 국무총리, 교육부장관, 보건부장관, 국민총행복위원회 위원장 등과 면담을 갖는 등 바쁜 일정을 소화하고 있다.

 

부탄은 히말라야 산맥에 자리한 작은 나라로 인구는 광주 서구와 광산구 인구를 합한 73만 명 수준에 불과하다. 1인당 국민소득(GDP)도 3천 480여 달러로 우리나라 10분의 1에 불과하다.

 

그러나 2010년 영국 유럽신경제단 조사에서 ‘국민의 97%가 행복하다’고 답할 만큼 국민 총행복지표는 세계에서 가장 높다.

 

서 청장은 부탄 정부가 국내총생산(GDP)보다 국민총행복(GNH)를 더 중시하고 있고, GNH정책 실현을 위해 2년마다 ‘국민총행복조사’를 실시하고 있다는 점에 주목하고 있다. 특히 부탄 국무총리 및 장관들과 무상교육 및 무상의료 체계 등에 대해 배우고 토론하는 자리도 함께 가졌다.

 

서 청장은 “이번 부탄 방문을 통해 행복은 물질이 아니라 마음에서 결정된다는 것을 다시 한번 절실히 느꼈다”며 "1인당 국민소득이 부탄보다 10배가 넘는 우리나라는 국민의 5% 정도만이 행복을 느끼고 있는 현실을 어떻게든 개선해야 한다”고 피력했다.

 

한편, 서 청장을 비롯한‘국민총행복정책 부탄 연수단’은 부탄 행복연구소, 부탄 총행복위원회, 무상 교육학교 및 무상 의료병원 등을 방문하고 오는 30일 일정을 마무리 할 예정이다.