세계 5대 연안습지이자 한국 최대의 갈대 군락지인 순천만 해안선의 길이는 39.8km에 이르고 갯벌 면적은 22.6km²(800만평)에 이른다. 국내최대 연안습지 순천만에는 염분이 많은 토양에서 자라는 식물 30여종과 맛조개 참고막 방게 칠게 갯지렁이 등 바다 밑에 사는 생물들의 총칭인 저서 생물들이 특유의 왕성한 생명력을 자랑하고 있다. 갈대숲의 해돋이와 해넘이 광경은 일대 장관을 이룬다. 2006년 1월 20일에 전국에서 유일하게 람사르 협약에 등록되었다. 매년 10월에 개최되는 '순천만갈대축제'는 황금빛 물결의 갈대숲과 인간이 어우러진 아름다운 축제로 정평이 나있다.