▲ 21번째 국립공원으로 지정된 광주의 무등산

환경부 산하 국립공원관리공단(이사장 정광수, 이하 ‘공단’)은 11일 2012년 국립공원 탐방객이 4,096만 명으로 2010년 이후 매년 지속적으로 4천만 명 이상 방문하고 있다고 밝혔다.

탐방객수가 가장 많이 늘어난 달은 6월로 전년대비 13.7% 증가했다.

국립공원관리공단 관계자는 “국립공원 탐방객은 2006년까지만 해도 2700만 명 수준이었으나 2007년 입장료가 폐지되면서 급격히 증가하기 시작해 2010년부터 4천만 명을 넘어섰다”며 “올해는 연간 700만 명이 방문하는 무등산이 국립공원에 포함됨으로써 탐방객 5천만 명 시대가 시작될 것으로 예상된다.”고 밝혔다.

이에 따라 공단은 국립공원의 잘 보존된 자연생태를 지속적으로 이용할 수 있는 생태탐방과 힐링 프로그램을 개발·운영하는 한편, 야영장 등 편의시설을 확충해 국립공원이 우리나라를 대표하는 자연휴양지역으로 자리매김할 수 있도록 한다는 계획이다.

한편, 공단이 관광경영학회에 의뢰해 조사한 2012년 인지도 조사결과를 보면, 20개 국립공원은 평균 인지도 72% 설악산, 지리산, 한라산 등은 90%가 넘은 반면 태안해안, 월출산은 50%가 채 안 되는 것으로 나타났다.

가장 좋아하는 국립공원은 설악산, 지리산, 북한산, 한라산, 주왕산 순이었으며, 추가로 국립공원으로 지정해야 할 곳으로 울릉도·독도를 꼽았다.