지구 반대편에 순천시와 꼭 닮은 도시가 있다. 인구 31만명, 라인강과 네카르강이 만나는 곳에 위치한 친수도시 '만하임'이다. 만하임시는 1975년에 이어 두 번째로 ‘2023독일연방정원박람회(이하 BUGA23)’를 개최하여 개최기간은 물론 박람회장의 도심 확장전략 등 ‘2023순천만국제정원박람회’와 유사점이 많다.

순천시(시장 노관규)와 박람회 조직위가 지난 슈투트가르트, 프라이부르크에 방문에 이어 세 번째 견학지로 선택한 이유이다.

▲  4월에 열리는 독일 만하임 BUGA23 조성 모습

순천시에 따르면 이번 방문은 4월 1일 2023순천만국제정원박람회 개최에 앞서 BUGA23의 준비상황을 견학하고, 상호 홍보와 교류를 강화하기 위해 추진됐다. 독일은 격년마다 한 도시를 선정하여 연방정원박람회를 개최해왔는데, 그 역사만 150년 이상으로 유서가 매우 깊다. 영국의 '첼시플라워 쇼', 프랑스의 '쇼몽가든페스티벌' 과 함께 세계 3대 정원박람회로 꼽힌다.

노관규 시장은 만하임 정원박람회 관계자(도시공원 관리이사)를 만나 양 박람회 간 협력을 다지는 동시에, 150년의 역사를 지닌 BUGA의 경험과 노하우를 배우고 박람회장 조성 상황을 살펴보는 시간을 가졌다.

▲  4월에 열리는 독일 만하임 BUGA23의 양봉정원 조성 모습

박람회 관계자는 “BUGA23 정원박람회는 8년 전에 박람회 유치가 결정됐고, 6년 동안 준비하고 있다. 박람회장은 1975년에 조성된 정원(루이젠파크)을 리뉴얼하고, 강 건너 군사부지에 전세계적 관심사인 <기후, 환경, 에너지, 식량안보> 라는 네 가지 주제로 정원을 꾸리고 있다. 기존의 박람회장과 신규 조성지를 8분 만에 잇는 케이블카도 설치하고 있다”며 준비상황을 소개하는 한편, “2023순천만국제정원박람회도 성공적으로 치러내길 바란다. 같은 시기에 열리는 만큼 두 도시가 활발한 상호교류로 시너지를 내고 싶다.”며 기대감을 드러냈다.

박람회장을 둘러본 노관규 시장은 “비슷한 시기에 개막하는데 우리와 유사점이 굉장히 많은 곳이다. 새들을 위한 동물원, 양봉(꿀벌보호)과 결합한 정원, 승마를 즐길 수 있는 체험시설 등이 굉장히 흥미롭다”며, “독일 정원박람회는 개막식에 대통령이 참석한다. 그만큼 국가와 시민들이 정원에 관심이 높고, 6년이라는 긴 시간을 들여 완성도를 높인다. 박람회 이후 관리하기 쉬운 공원으로 전환해 시민에게 돌려주는 도시계획 방식은 우리도 배워야 한다.”고 밝혔다.

▲  1975년 조성된 정원인 루이젠파크

한편, 노관규 시장은 만하임 박람회장에 천연기념물 황새가 날아다니는 것에 주목했다. 1983년도에 한 쌍의 황새가 처음 와서 지금은 24쌍까지 늘고, 80마리의 새끼를 낳았다는 관계자의 설명을 듣고 큰 관심을 드러냈다. 이어 “순천도 천연기념물 흑두루미가 순천만에 날아들고, 멸종위기종 노랑부리저어새는 도심(오천그린광장)에서 최근 발견됐다”면서, “새가 도시를 신뢰한 것이다. 앞으로 미래도시는 이렇게 생태건강성을 점차 확대해야 한다”고 밝혔다.

▲  독일 만하임을 방문해 BUGA23 준비상황을 둘러보는 노관규 순천시장

아울러 노 시장은 “정원박람회를 통해 도시의 판을 바꾼 만하임처럼, 독일의 선진 정원도시에서 배운 것들을 순천의 고유한 콘텐츠와 잘 결합하겠다. 언젠가 우리의 정원 콘텐츠와 생태철학을 다시 「역수출」할 수 있는 일류순천을 만들겠다”는 포부를 드러내기도 했다.

4일 차에는 라인강변 도로를 지하화하고 수변 녹지공간으로 재탄생시켜 시민들에게 가장 각광받고 있는 뒤셀도르프를 방문하여 순천의 그린아일랜드, 오천그린광장과 접목방안을 찾을 계획이다. 

▲  독일 만하임을 방문해 BUGA23을 준비하는 관계자와 현장을 살펴보는 노관규 순천시장