직장인 서모씨(남, 27)는 학창시절부터 앉아 있을 때 턱을 괴는 습관을 가지고 있었다. 그 습관은 턱에 무리를 주어 ‘턱관절장애’를 불러왔고, 나빠진 턱은 쉽사리 고쳐지지 않는 습관 때문에 결국 1년 전 턱디스크가 턱관절에서 벗어나는 지경까지 이르렀다. 그 후 그는 입을 크게 벌리지 못하고 식사, 양치, 하품하는 것 조차 큰 통증으로 어려움을 겪으며 일상생활 중 많은 불편함을 호소했다.
 

사랑모아통증의학과 이태현 원장은 “턱관절장애는 스트레스로 인한 턱관절 주위의 근육과 인대의 긴장으로 턱관절에 미세한 손상들의 축척과 이갈이, 이악물기, 턱 괴는 행동, 식사 시 한쪽으로만 씹는 편측 저작 등 수면중이나 무의식중에 행하는 잘못된 치아습관으로 발생하는 경우가 많다. 또한 사람들은 통증을 느끼게 되면 통증을 느끼지 않게 행동하게 되는데 통증이 없는 쪽으로만 식사를 하거나 이를 악문다던지의 또 다른 악습관으로 인해 균형을 깨트려 증상을 악화시킨다. 나쁜 습관이 나쁜 습관을 낳는 격이다”라며 평소 생활습관의 중요성을 강조한다.
 
턱관절장애 환자의 치료는 보존적인 치료법으로 접근하는 것이 일반적이다. 기존의 치료법으로 치과에서의 교합안정장치와 교합치료등이 있다.

이태현 원장은 “통증의 근본원인을 제거하는 것이 중요한데 기계적 충격의 흡수, 연골 재생 및 관절 원판의 표면 보호, 항염증효과를 가지고 있는 sodium hyaluronate를 이용한 주사치료, 인대증식요법(프롤로주사) 등의 다양한 비수술적인 치료를 이용하여 염증을 잡아주고 관절과 인대, 건을 강화시켜 주는 치료등이 있다”고 설명했다.
 
그리고 이러한 치료 역시 습관개선과 함께 이루어저야 한다고 강조했다.