그동안 중년 여성들에게 주로 발생하는 질병으로 알려졌던 요실금(尿失禁)으로 고생하는 남성 환자들이 최근 늘고 있는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 5년간(2007년~2011년) ‘요실금’ 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 남성 요실금 진료환자는 2007년 7,640명에서 2011년 8,545명으로 최근 5년간 연평균 2.84% 증가했다고 밝혔다.

반면에 여성 요실금 진료환자는 2007년 12만4,183명에서 2011년 10만9,973명으로 최근 5년간 연평균 2.99% 감소한 것으로 나타났다.

요실금의 증상으로는 갑작스럽고 강한 요의(尿意)에 의한 소변의 유출인 ‘절박성요실금’ 형태로 나타나기도 하고, 웃거나 강한 재채기 등으로 인해 자신도 모르게 소변이 흐르는 ‘복압성요실금’ 형태로 나뉠 수가 있다.

이외에도 환경이나 약물, 식습관, 신경장애 등으로 인한 일시적인 ‘일과성요실금’ 형태나 거동이 불편한 노인층에서 빈번한 ‘기능성요실금’ 등도 있으며, 급성 요폐(尿閉, 하초(下焦)에 열이 생겨 오줌이 제대로 나오지 못하는 병) 등으로 인한 ‘일류성요실금’ 형태도 관찰되기도 한다.

국민건강보험 일산병원 비뇨기과 이석영 교수는 "남성의 경우 최근 들어 전립선암에 대한 조기진단 치료가 증가하면서 전립선암 수술도 늘어나 이에 따른 복압성요실금 형태가 증가하고 있다. 이에 따라 약물치료량도 늘고 인공 요도괄약근 수술건수도 증가하고 있다."며 남성환자가 증가하는 이유에 대해 말했다.

그는 이어서 "여성에게서는 출산횟수가 감소한 것이 요실금에 대한 진료건수가 감소한 원인이 될 수 있으며 여성들 자신들도 이에 대한 관심과 조기치료로 인해 최근은 예전보다는 감소한 것으로 판단하고 있다. 특히 2000년대 중반 인조테이프를 이용한 요실금 수술이 폭발적으로 증가하였으나, 최근 통계에서는 여성의 요실금 진료량이 감소한 것으로 판단하고 있다."고 덧붙였다.