▲ 이미지 출처=세브란스, 일러스트 작가 장동수

심장에 혈액을 공급하는 혈관이 좁아지거나 막혀 생기는 협심증, 심근경색증 등 심혈관 질환은 봄철인 3~4월이 겨울보다 더 많이 발생하는 것으로 나타났다.

일반적으로 심혈관질환은 기온이 떨어지는 초겨울이나 겨울에 환자가 많은 것으로 알려져 있었지만, 기온이 올라가는 봄철에 환자가 더 많다는 점에서 주목할 만하다.

날씨가 따뜻해지는 봄에 심혈관 질환 환자가 더 많은 이유가 뭘까?

세브란스병원 심장내과 최동훈 교수는 “봄철에 극심한 일교차에 우리 몸이 제대로 적응하지 못하는 것이 주요 원인”이라고 말했다.

기온 변화가 심한 환절기에는 심장과 혈관 기능을 조절하는 교감-부교감 신경의 균형이 깨져 혈관이 과도하게 수축되기 쉽다. 이것이 반복되면 심혈관이 좁아진 부위에 혈전(피떡)이 달라붙어 혈액의 흐름을 차단, 허혈성 심장질환을 일으킬 위험이 증가한다고 최교수는 말했다.

심혈관 질환의 일반적인 증상은 심한 가슴 통증, 가슴 두근거림, 피부변색, 피로감, 호흡곤란, 졸도, 부종 등이다. 하지만 이런 증상 없이 갑자기 협심증이나 심근경색증 등이 발병할 수 있으므로 고위험군인 사람들은 주의해야 한다.

심근경색증으로 쓰러진 사람에게 우황청심환을 먹이는 경우가 있는데, 최대한 빨리 응급실로 옮기는 것이 최선이다.

심혈관이 좁아졌거나 막힌 것으로 진단되면 약물 치료를 하며, 필요에 따라 풍선으로 좁아진 혈관을 넓히거나 스텐트를 삽입해 치료하기도 한다.